88 MAREY. 



dégage un muscle vivant pendant qu'il se contracte, car la cir- 

 culation du sang, suivant qu'elle y est plus ou moins active, 

 vient y apporter, en plus ou moins grande abondance, la chaleur 

 qui se produit aux différents points de l'organisme. Toutefois, 

 les expériences de Béclard, de Heidenhain, de îlirn, etc., ten- 

 dent à prouver que la production de chaleur diminue lorsque la 

 quantité du travail mécanique augmente. C'est assez pour légi- 

 timeif l'admission, en physiologie, du principe de la conservation 

 de la force, d'autant plus que ce principe est de ceux dont l'exis- 

 tence s'impose le plus impérieusement à la raison. 



Toutefois, il reste encore deux manières de comprendre la 

 production du travail par les actions chimiques qui ont lieu 

 dans les muscles. Ou bien l'action chimique que nous avons ap- 

 pelée combustion met en liberté des forces qui se traduisent im- 

 médiatement, partie en chaleur et partie en travail mécanique; 

 ' ou bien, ainsi que cela se passe dans nos machines, la chaleur se 

 produit d'abord pour se transformer partiellement en travail. 

 Certains faits rendent cette dernière hypothèse extrêmement 

 probable. 



On peut, en certains cas, surprendre dans un muscle la trans- 

 formation de la chaleur en travail mécanique. Chargez d'un 

 poids un muscle encore vivant, puis élevez la température du 

 muscle, vous le verrez se raccourcir et soulever le poids : un 

 travail mécanique aura donc été produit aux dépens de la cha- 

 leur. 



C'est un physiologiste russe, J. Chmoulevitch, qui décou- 

 vrit, tout récemment, cette action de la chaleur sur les 

 muscles. 



Voici dans quelles conditions le phénomène se manifeste. 



Lorsqu'on détache un muscle de Grenouille et qu'on provo(|ue 

 en lui des secousses par l'électricité, tout en le soumettant à 

 une élévation graduelle de température, on voit que l'amplitude 

 des mouvements qui se produisent va toujours en décroissant à 

 partir d'un certain point, et qu'il arrive un instant où le muscle 

 ne réagit plus du tout. C'est au delà de 33 degrés centigrades que 

 se produit cette perte d'irritabilité musculaire. Si l'on refroidit 



