90 il ARE Y. 



Dans la période de refroidissement du muscle, l'inverse se 

 produit, la soustraction de chaleur équivalant à un travail né- 

 gatif, c'est-à-dire au relâchement du muscle et à la chute du 

 poids qu'il avait soulevé. 



Comparaison de l'action des muscles avec certains phéno- 

 mènes QUI se produisent dans le caoutchouc. — Le caout- 

 chouc jouit de propriétés très-analogues à celles du tissu muscu- 

 laire, au point de vue de la transformation de chaleur en travail 

 mécanique. Prenez un fil de caoutchouc non vulcanisé, chargez- 

 le d'un poids, il s'allonge, un travail négatif se produit, et con- 

 formément à la théorie mécanique de la chaleur, vous pourrez 

 percevoir un échaufFement très-notable du fil. Inversement , 

 soumettez ce fil chargé d'un poids à une élévation de tempéra- 

 ture, et vous verrez, avec Thompson, le fil se raccourcir et sou- 

 lever le poids. Mais, dans ces conditions, la quantité de travail 

 produite par le caoutchouc est très- faible ; voici un moyen de la 

 rendre très-considérable. 



Il y a deux ans environ, le docteur Ranvier me rendit témoin 

 de l'expérience suivante : H étirait longuement un fil de caout- 

 chouc de manière à le rendre quinze à vingt fois plus long qu'au 

 repos, et amenait le fil à un état qu'il appelait Vénervement, 

 dans lequel le caoutchouc restait allongé, même lorsqu'on ces- 

 sait d'exercer sur lui des tractions. Si alors on touchait un en- 

 droit de ce fil avec un corps chaud, on voyait aussitôt se produire 

 en ce point un renflement considérable formé par le retrait su- 

 bit du caoutchouc et par son retour à sa forme et à sa longueur 

 primitives. Placé dans le creux de la main, le fil énervé s'y tor- 

 dait comme un ver et reprenait en quelques instants sa brièveté 

 et sa largeur primitives. L'expérience de M. Ranvier était facile 

 à interpréter dans l'une de ses parties ; la chaleur appliquée au 

 caoutchouc était par lui transformée 'en travail ; mais qu'était- 

 ce que l'état d'énervement préalable auquel le fil devait avoir 

 été amené pour que le phénomène pût avoir lieu? 



En reprenant cette expérience, je ne tardai pas à m'aperce- 

 voir que la durée des tractions auxquelles je soumettais le fil 



