VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 91 



avait un grand rôle clans la production de l'énervement. Si je me 

 bornais à étendre le fil de manière à lui donner vingt fois sa 

 longueur, et si je le relâchais aussitôt, il revenait sensiblement 

 à sa forme primitive, mais si la traction se prolongeait trente 

 secondes, une minute ou plus encore, le fil abandonné à lui- 

 même ne revenait qu'incomplètement : il avait été en partie 

 énervé, et d'autant plus complètement que la traction avait été 

 plus prolongée. Or, l'influence de la durée des tractions avait 

 une explication naturelle. Si l'on se souvient que le caoutchouc 

 étiré s'échauffe, il est naturel d'admettre que la chaleur ther- 

 mométrique qui apparaît à sa surface se perdra peu à peu si la 

 traction se prolonge ; et s'il faut de la chaleur pour que le caout- 

 chouc revienne à ses dimensions, il ne reviendra pas complète- 

 ment s'il a perdu une partie plus ou moins grande de la chaleur 

 que fétirement avait dégagée. 



Si cette théorie est vraie, il est facile de produire un énerve- 

 ment rapide du caoutchouc en lui enlevant rapidement sa cha- 

 leur sensible. C'est précisément ce qui a lieu. Étirez un fil de 

 caoutchouc et plongez-le dans l'eau froide, vous l'en retirerez 

 instantanément énervé, figé pour ainsi dire en élongation; 

 rendez-lui de la chaleur, il reviendra à ses dimensions premières 

 en produisant un travail mécanique. Je ne doute pas que la 

 physique ne puisse retrouver dans le travail ainsi obtenu l'équi- 

 valent exact de la chaleur restituée. 



Nous voici bien loin de notre sujet, mais nous allons y reve- 

 nir avec des idées nouvelles qui nous permettront une analyse 

 plus complète de l'action des muscles. En effet, nous avons dans 

 l'emploi du caoutchouc une sorte de schéma du muscle très- 

 précieux pour l'étude de certains phénomènes qui , chez les 

 êtres vivants, se présentent avec trop de complexité. 



Des différentes formes du travail musculaire.— Le caout- 

 chouc va nous servir à comprendre la manière dont s'effectue le 

 travail du muscle chez les animaux en général, et spécialement 

 chez les Oiseaux dont nous nous occupons ici. 



Prenons deux cylindres de caoutchouc de même forme et de 



