rOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 99 



Ils y ont vu les conditions de stabilité parfaites dans le milieu 

 aérien. Ils ont bien compris le rôle de ces grandes surfaces qui 

 forment les ailes, et qui peuvent parfois agir comme un para- 

 chute pour produire une descente très-lente de l'animal, tandis 

 que d'autres fois ces surfaces glissent sur l'air, et, suivant 

 l'inclinaison de leur plan, permettent à l'Oiseau de descendre 

 très-obliquement, de s'élever même, ou de planer en tenant 

 ses ailes immobiles. Mais beaucoup d'observateurs sont allés 

 jusqu'à admettre que certaines espèces d'Oiseaux avaient dans 

 le vol un rôle tout passif, et que livrant leurs ailes au souffle 

 du vent, ils lui empruntaient une force capable de les diriger 

 en tout sens et contre le vent lui-même. Il me semble impor- 

 tant de discuter en quelques mots ce point capital de la théorie 

 du vol. 



Conditions de stabilité. — La stabilité de l'Oiseau a été bien 

 expliquée; il n'y a rien à ajouter aux remarques qui ont été 

 faites à ce sujet. L'attache des ailes se fait précisément au point 

 le plus élevé du thorax, et, par conséquent, lorsque les ailes 

 déployées prennent un point d'appui sur l'air, tout le poids du 

 corps se trouve placé au-dessous de cette surface de suspension. 

 On sait, en outre, que dans le corps lui-même, les organes les 

 plus légers sont en haut : les poumons et les sacs aériens, tandis 

 que la masse intestinale déjà plus dense est située au-dessous. 

 Enfin, les muscles thoraciques, si volumineux et si lourds, occu- 

 pent le point inférieur du système ; de sorte que la partie la plus 

 lourde est placée le plus bas possible au-dessous de la surface de 

 suspension. 



L'Oiseau qui descend les ailes déployées présentera donc tou- 

 jours en bas sa région ventrale ; sans avoir besoin de faire des 

 efforts d'équilibre, il prendra cette attitude passivement, comme 

 la prend le parachute abandonné dans l'espace, comme la prend 

 aussi le volant qui retombe sur la raquette. 



Mais cette chute verticale dont je viens de parler est un cas 

 exceptionnel ; l'Oiseau qui se laisse tomber est presque toujours 

 animé d'une vitesse préalable ; il glisse donc obliquement sur 



