l'apparence d'un paradoxe ; on ne comprend pas en effet que 

 l'Oiseau immobile dans le vent ne subisse pas Tentraînement de 

 l'air sur lequel il glisse. 



Si les passades ou les planements qu'il exécute peuvent le por- 

 ter parfois en sens contraire de la direction du vent, ce ne sont 

 que des effets passagers compensés à un autre instant par un en- 

 traînement plus rapide. 



Cependant, la théorie du vol à voile a été soutenue avec un 

 grand talent par certains observateurs, et particulièrement par 

 le comte d'Esterno, auteur d'un remarquable Mémoire sur le vol 

 des Oiseaux. 



Tout le monde, dit cet auteur, peut voir certains Oiseaux pra- 

 tiquer le vol à voile; le nier, c'est nier l'évidence. 



J'ai vu aussi moi-même le vol à voile, mais il m'a semblé qu'il 

 s'exécutait, en général, dans des conditions toutes particulières 

 que voici : 



Le long des hautes falaises de la Normandie, j'ai vu les Mouettes 

 et les Goélands se livrer à leurs évolutions sans agiter leurs 

 ailes. J'ai vu autour des vieilles cathédrales les Choucas et les 

 Corneilles exécuter le même vol. Mais ces mêmes oiseaux, lors- 

 qu'ils quittent ces stations spéciales, m'ont toujours paru se livrer 

 au vol ramé, c'est-à-dire se livrer à des battements d'ailes con- 

 stants ou à peine interrompus, chez les Choucas, par des temps 

 de planement de courte durée. 



J'ai cherché alors à bien déterminer la direction du vent, et 

 voici ce qui m'a semblé se passer. 



Lorsqu'un Oiseau se trouve dans le voisinage d'un abri oii 

 l'air soit calme ou agité de remous de sens inverse à la direction 

 du vent qui règne, il peut passer tour à tour de l'air calme dans 

 l'air agité, et inversement. Un Goéland qui se hvre au cours du 

 vent trouve une impulsion qui l'entraîne avec une certaine vi- 

 tesse, et si, par un simple mouvement tournant, l'Oiseau rentre 

 dans une région oii l'air soit calme, il peut utiliser la vitesse que 

 le vent lui a donnée et s'en servir pour revenir, en sens con- 

 traire, jusqu'au niveau d'oi^i il était parti. Se replongeant de 

 nouveau dans la zone agitée, il recommence de nouveau 



