VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 107 



poids se soutiennent avec une surface alaire beaucoup moindre 

 que les petits. 



Un pareil résultat montre déjà que le rôle de l'aile dans le vol 

 n'est pas seulement passif, car un voile ou un parachute doivent 

 toujours avoir des surfaces proportionnelles aux poids sur les- 

 quels ils doivent agir. Considérée au contraire à son point de vue 

 véritable, c'est-à-dire comme un organe qui devra frapper l'air, 

 l'aile de l'Oiseau devra, ainsi qu'on va le voir, présenter une 

 surface relativement moindre chez les Oiseaux de grande taille 

 et de grand poids. 



L'étonnement qu'on éprouve en présence du résultat des dé- 

 terminations faites par M. de Lucy, disparaît en partie lorsqu'on 

 songe qu'il y a une raison géométrique pour laquelle la surface 

 alaire ne saurait croître en raison du poids de l'Oiseau. En effet, 

 si nous supposons deux objets de môme forme, deux cubes, par 

 exemple, dont l'un serait deux fois aussi grand que l'autre (en 

 diamètre), chacune des faces du grand cube sera quatre fois aussi 

 grande que celle du petit; enfm le poids du grand cube sera huit 

 fois celui du petit. Pour tous les sohdes géométriquement sem- 

 blables, les dimensions hnéaires étant dans un certain rapport, 

 les surfaces croîtront comme les carrés et les poids comme les 

 cubes de ce rapport; deux Oiseaux semblables de forme, mais 

 dont l'un sera deux fois plus large d'envergure que l'autre, au- 

 ront des ailes dans le rapport de 1 à A et des poids dans le rap- 

 port de i à 8. M. P. Demondésir exposant devant moi ces idées, 

 croyait trouver là une raison qui limite la taille des Oiseaux ca- 

 pables de voler. Les plus grandes espèces d'Oiseaux, l'Autruche 

 et le Casoar, ne volent pas, disait-il, et si ces Oiseaux avaient, 

 proportionnellement à leur poids, autant de surface alaire qu'une 

 Hirondelle, ils ne pourraient replier leurs ailes complètement et 

 traîneraient derrière eux ces longs et embarrassants appendices. 



Cette objection serait vraie dans la théorie du vol à voile, mais 

 dans le vol ramé, l'amplitude du coup d'aile, croissant comme 

 la taille de l'oiseau, multiplie la résistance que l'aile trouve sur 

 Fair et la ramène à un rapport semblable à celui du poids des 

 Oiseaux eux-mêmes. 



