VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 109 



seau, et malgré les écarts qui correspondent aux divers degrés 

 d'aptitude au vol dont chaque espèce est douée, on voit qu'il est 

 environ de 1/6 dans le plus grand nombre des Oiseaux. 



En résumé, chaque animal qui se soutient en l'air doit déve- 

 lopper un travail proportionnel à son poids; il devra à cet effet 

 posséder des masses musculaires proportionnées à ce poids ; 

 car, ainsi que nous l'avons vu, chapitre !", si les actions chimi- 

 ques qui se passent dans les muscles des Oiseaux sont toujours de 

 même nature, ces actions chimiques et le travail qu'elles engen- 

 drent seront proportionnés aux masses musculaires. 



Maintenant, comment se fait-il que des ailes dont la surface 

 varie comme le carré des dimensions linéaires des Oiseaux suffi- 

 sent à mouvoir des poids qui varient dans le rapport des cubes 

 de ces dimensions. C'est ici qu'il faut faire intervenir la notion 

 du travail^ c'est-à-dire des résistances multipliées par les espaces 

 qu'elles ont parcourus. 



Admettons une vitesse uniforme pour l'abaissement de l'ex- 

 trémité de l'aile chez les deux Oiseaux que nous comparons et 

 qui ont, pour leurs dimensions linéaires, le rapport 1 à °2. La 

 surface des ailes du gros Oiseau sera, nous avons dit, quatre fois 

 plus grande que celle du petit ; or, comme la résistance que l'air 

 présente aux surfaces animées d'une même vitesse est propor- 

 tionnelle à l'étendue de ces surfaces, si nous appelons r la résis- 

 tance éprouvée par l'aile du petit Oiseau, elle sera 4f pour le 

 gros. Mais ces deux Oiseaux en abaissant leur aile n'exécuteront 

 pas des battements de même amplitude ; chez le gros Oiseau, 

 chaque point de l'aile aura un parcours deux fois plus grand 

 que le point homologue de l'aile du petit. Si donc nous appelons 

 g l'espace parcouru par la résistance r que rencontre l'aile du 

 petit Oiseau, on aura rg pour le travail accompli par lui et kr'îlg 

 ou ^rg pour le travail effectué par le gros oiseau. On voit donc 

 que ce travail s'est accru dans les mêmes rapports que les poids 

 des animaux que nous venons de comparer. 



Enfin, une autre conclusion ressort des considérations qui 

 précèdent. Si nous admettons que l'aile possède la même vitesse 

 chez l'un et chez l'autre Oiseau, la durée du battement croîtra 



