VOL DES INSECTES ET DES OISEAUX. 125 



CHAPITRE VI. 



Des mouvements que l'aile de l'Oiseau exécute pendant le vol. 



On a vu, à propos du mécanisme du vol chez l'Insccle, que 

 l'expérience fondamentale a élé celle qui a révélé le parcours de 

 la pointe de l'aile à chacune de ses révolutions. La connaissance 

 du mécanisme du vol découlait, pour ainsi dire, naturellement 

 de cette première notion. 



Pour le vol de l'Oiseau, la même détermination est également 

 indispensable; mais la méthode optique devient ici inapplicable. 

 En effet, le mouvement d'une aile d'Oiseau, bien que trop rapide 

 pour être saisissable à l'œil, ne l'est pas assez pour fournir une 

 impression rétinienne persistante de son parcours entier. 



La méthode graphique, telle c{ue je l'ai employée jusqu'ici, 

 ne fournit que l'expression des mouvements qui se passent sui- 

 vant une ligne droite, et ce n'est qu'en combinant ce mouvement 

 rectiligne avec la translation uniforme d'une surface enfumée, 

 qu'on obtient l'expression de la vitesse avec laquelle le mouve- 

 ment s'effectue à chaque instant. 



Le problème qui se pose est celui-ci : Trouver le moyen d'en- 

 registrer sur un plan immobile tous les mouvements que fait dans 

 l'espace la pointe de l'aile de l'Oiseau ; comme si à l'extrémité de 

 l'aile on avait placé un pinceau, et que ce pinceau frottât sur 

 une feuille de papier placée à sa portée. Encore faudrait-il, 

 pour avoir une figure de même nature que la figure lumineuse 

 de l'aile dorée d'un Insecte, que la feuille de papier fût immobile 

 par rapport au centre de mouvement de l'aile de l'Oiseau qui 

 vole; autrement dit, qu'elle suivît, dans toutes ses phases, la 

 translation de l'Oiseau dans l'espace. 



Or, la physique nous apprend que tout mouvement susceptible 

 d'être enregistré sur un plan peut être engendré par la combi- 

 naison rectangulaire de deux mouvements rectihgnes. Les tracés 

 que Kœnig a obtenus en armant d'un stylet les verges vibrantes 

 de Wheatstone, les figures lumineuses des accords musicaux que 

 M. Lissajous produit par la réflexion d'un faisceau lumineux sur 



