VOL DES INSECTES ET DES OISRAUX. 187 



supérieure regarde un peu en arrière. L'action du muscle abais- 

 scur change complètement cette position de l'aile, et porte sa 

 face supérieure franchement en haut, peut-être môme un peu 

 on avant (1). 



Mais, à coup sûr, la flexion des pennes sous l'influence de la 

 résistance de l'air doit donner, au moment de la descente la 

 plus rapide de l'aile de l'Oiseau, une inclinaison de son plan 

 beaucoup plus prononcée. 



De ces influences qui font changer le plan de l'aile de l'Oiseau 

 pendant le vol, la plus difficile à mesurer, c'est celle qui pro- 

 vient de la pression de l'air sur les pennes. Peut-être ne serait-il 

 pas impossible de construire des appareils capables de la mesu- 

 rer ; mais cet effet est si variable, en raison même des variations 

 de la vitesse avec laquelle l'aile s'abaisse, que la mesure qu'on 

 obtiendrait ne serait que l'expression d'un cas particulier. 



Il est très-probable, au contraire, que le changement de plan 

 qui provient de l'action des muscles, et qui tient à la position du 

 tendon de l'élévateur et de celui de l'abaisseur de l'aile, est un 

 phénomène beaucoup plus constant. 



On peut déjà prévoir l'action des deux mouvements de l'aile 

 de l'Oiseau, d'après ce qui a été dit du mécanisme du vol chez 

 l'Insecte. 11 est clair que l'aile descendante aura le double effet 

 de soulever l'Oiseau et de lui imprimer une vitesse de translation 

 horizontale. Quant au coup d'aile ascendant, son rôle ne saurait 

 être le même, puisque l'imbrication des pennes ne leur permet 

 pas d'offrir à l'air une surface résistante. 



Tout porte à croire que l'aile remontante coupe l'air par le 

 tranchant de son bord antérieur; mais, ainsi qu'on va le voir, 

 un autre phénomène se produit, qui soulève le corps de l'Oiseau 

 pendant la remontée de l'aile : c'est la transformation de la 

 vitesse que l'Oiseau a acquise pendant l'abaissement de l'aile. 

 Cette vitesse se change en remontée par un mécanisme ana- 



(1) Ces expressions en haut et e>i bas sont relatives à un plan qui couperait l'Oiseau 

 en deux moitiés, l'une dorsale et l'autre ventrale, mais ce plan n'est sans doute pas 

 tout à fait parallèle à l'horizon pendant le vol. 



