SUR L'iEPYORNIS DE MADAGASCAR. 191 



région dorsale de l'oiseau dont l'étude nous occupe ici ne devait 

 être élevée que de !'", 40 à l", 45, taudis que celle du Dinornis 

 giganteiis atteignait 1"',75 à i"\80. 



La longueur du cou des oiseaux est d'ordinaire proportionnée 

 à celle des pattes, excepté chez certains Palmipèdes qui, devant 

 aller, pendant qu'ils nagent à la surface de l'eau, chercher au 

 fond leurs aliments, ont le cou beaucoup plus long que ne 

 paraissent le comporter leurs pattes très-courtes. Il faut aussi 

 noter que, chez les oiseaux terrestres et marcheurs, la longueur 

 du bec supplée à la brièveté du cou, ainsi que cela se voit chez 

 les Ibis, les Cigognes, les Courlis, les Barges, les Aptéryx, de 

 telle sorte qu'il est impossible d'établir d'une manière absolue 

 les dimensions du cou d'après celles des pattes. De plus, la por- 

 tion cervicale de la colonne vertébrale ne s'étend pas en ligne 

 droite, elle ofFre plusieurs courbures qui diminuent notablement 

 sa longueur ; ainsi elle affecte la forme d'un S dont les courbures 

 s'effacent plus ou moins suivant les besoins de l'animal. Chez 

 l'Autruche, le cou est notablement plus long que chez le Casoar 

 à casque, et comme nous savons que c'est surtout de ce dernier 

 oiseau que se rapproche VMpyornis^ nous devons penser que 

 les proportions devaient avoir quelques rapports chez ces deux 

 espèces. En calculant ainsi, nous arrivons à penser que la hau- 

 teur totale de l'oiseau de Madagascar ne devait guère dépasser 

 2 mètres, c'est-à-dire la taille d'une grande Autruche; tandis que 

 celle du Dinornis giganteus devait varier entre 2'",50eto mètres. 

 On peut voir d'après cela que nous sommes bien loin des dimen- 

 sions que M. Isidore Geoffroy Saint-Hilaire attribuait à l'oiseau 

 de Madagascar. Mais si VMpyornis n'était pas le plus grand de 

 tous les oiseaux, c'était évidemment le plus gros et le plus mas- 

 sif, le plus éléphant, si nous pouvons nous exprimer ainsi. 



§9. 



A fépoque où l'on découvrit les œufs de VMpyornis, on pou- 

 vait penser que l'oiseau qui les avait produits vivait encore dans 

 les parties les plus inaccessibles de l'île de Madagascar; mais au- 

 jourd'hui que cette terre a été mieux explorée, il n'est plus pos- 



