SUR L'iEPYORNIS DE MADAGASCAR. 193 



sal qui aurait vécu longtemps auparavant à Madagascar, tra- 

 ditions qui se seraient perpétuées jusqu'à l'époque de son 

 voyage (1). 



On trouve dans un ouvrage publié en 1696, sous le nom de 

 Furteriana, ou les bons mots et les remarques de M. Fure- 

 tières, une lettre envoyée de Sansaco en l'isle de Madagascar à 

 Monsieur l'abbé de** \ par M. Vabbé de ***, sur son voyage. 

 Cette prétendue lettre n'est d'un bout à l'autre qu'un tissu de 

 tables et d'absurdités au milieu desquelles sont noyées quelques 

 vérités et où l'on retrouve encore ce souvenir d'un oiseau gigan- 

 tesque, et c'est à ce point de vue que nous reproduisons ce pas- 

 sage p) malgré les contes et les faussetés évidentes qu'il contient, 



(1) «Sunt et alise insulae ultra Madagascar versus meridiem et in illis certo 



» anno tempore apparet mirabilis species avis, quse Rue appellatur, aquilae quidem 

 » habens effigiein, sed immensse est magnitudinis. AJunt qui illasviderunt aves, pleras- 

 » que alarum pennas in longitudinem continere duodecim passus, spissitudinem vero 

 » ejus proportionem tenere longitudinis^ et totura avis corpus pennis in proporlionem 

 » respondere; avis vero ipsa tantae fortitudinis, utsola sine aliquo adminiculo Elephan- 

 » tem capiat, et in sublime sustoUat, atque rursum ad terram cadere sinat quo carnibus 

 » ejus vesci possit. Ego Marcus cum primum heec de illa ave audissem, putabam esse 

 » Grypbonem^ qui inter quadrupedia dicitur esse pennatus, Leoni ex omni parte 

 » similis, nisi quod faciem Aquilae habet similem : Sed hi qui aves illas viderant 

 » constanter asserebant, nihil illis commune esse cum ulla bestia, et quod duobus 

 » ut reliques aves incederent pedibus. 



(2) Entre ces oiseaux^ il s'en trouvait d'une espèce dont la grandeur étonne les étran- 

 gers qui n'en ont jamais vu de semblables. Ils sont beaucoup plus grands que les 

 Autruches, leur plumage est bleu et de couleur de pourpre, ressemblant à celui de ces 

 grands Perroquets qu'on nomme en France Papoques ; perchent et font leurs nids dans 

 des baricotiers, qu'ils composent de pièces de bois aussi bien assemblées que la char- 

 pente d'une maison; ces nids ont au moins vingt pieds de diamètre; il est presque 

 impossible de les détacher, parce que les plus petites branches des Baricotiers sont plus 

 grosses que les plus grosses poutres et couvertes de piquants gros comme le petit doigt 

 et longs de huit pouces. Les insulaires s'en servent pour armer leurs flèches quand ils 

 vont en guerre. Ces oiseaux sont si forts qu'ils enlèvent les Moutons, quelque grands 

 qu'ils puissent être, et n'épargnent pas même les hommes quand ils les trouvent seuls 

 et que la faim les presse, ce qui oblige les habitants voisins des forêts où ils se retirent 

 d'aller presque toujours accompagnés d'un Tigre apprivoisé pour les défendre au 

 besoin, car ils craignent extrêmement les Tigres et les Panthères, quoiqu'ils fassen 

 fuir les Lions, épouvantés, à ce que l'on dit, de leurs cris semblables à celui de nos 

 Coqsj mais cent fois plus forts, on les entend de dix lieues pendant la nuit. Ce qui est 

 étonnant, c'est que quelque grands que soient ces oiseaux^ leurs œufs ne sont pas plus 

 gros que ceux d'une Oie, ce qui fait dire aux Portugais la même chose qu'on dit par 



5e série. ZooL. T. Xn. (Gabierno A.) 1 ' 13 



