ORGANES DE LA LOCOMOTION AQUATIQUE. 7 



des organes spéciaux, membranes à cellules vibratiles, cellules 

 ciliées, cellules musculaires, fibres lisses, fibres striées. Mal- 

 gré toutes les théories avancées pour expliquer tel ou tel 

 aspect, la question n'a guère dépassé l'axiome suivant : « la 

 substance musculaire se contracte, parce qu'elle est contrac- 

 tile. » 



Le mouvement le plus simple se réduit à un courant de va- 

 et-vient exécuté par les granulations protoplasmiques et le 

 liquide qui les charrie. Indépendamment des actions phy- 

 siques et chimiques, ce courant obéit à cette sorte de force 

 spéciale aux êtres vivants, force confuse dans les organismes 

 inférieurs, peu distincte des forces purement physiques et 

 chimiques. Cette force se traduirait par des mouvements alter- 

 natifs, des pseudopodes, des cils, du corps tout entier. 



Ces mouvements sont plus ou moins réflexes, intelligents 

 ou volontaires; sûrement, ils sont alternatifs. Même chez les 

 Rotifères et les Protozoaires qui tournent sur eux-mêmes, la 

 trajectoire n'est pas circulaire, mais ondulée. En général, les 

 bons nageurs ont le corps allongé, et ils avancent par les 

 ondulations de ce corps. Nous verrons les nombreux moyens 

 employés soit par les Invertébrés, soit par les Vertébrés. J'ai 

 tâché chaque fois de réaliser mécaniquement les dispositions 

 principales, afin d'éclaircir et d'agrandir le sujet. 



Nous avons vu plus haut divers moyens de faire vibrer une 

 droite. Dans le cas de la Vorticelle comme dans celui des bons 

 nageurs, le mouvement résultant est assez comparable à un 

 mouvement spirale. Le cylindre sur lequel serait tracée la spi- 

 rale est presque circulaire chez la Vorticelle ; celui décrit par 

 la queue des bons nageurs est très aplati, mais par suite de la 

 résistance de l'eau, la spirale ne se transforme jamais en zig- 

 zag plan. Il y a toujours un peu de roulis et de tangage, par 

 suite de cette spirale. Le centre de gravité roule autour de 

 l'axe du mouvement; ce balancement est inséparable d'une 

 locomotion aquatique. Il importe seulement d'en étudier les 

 conditions, de voir les organes qui le modifient. 



La spirale décrite par la Nature est le résultat d'une vibra- 



