ORGANES DE LA LOCOMOTION AQUATIQUE. 5 



La cellule musculaire est un produit de différenciation plus 

 élevé que le cil. On a cru voir un muscle dans le pied des 

 Vorticelles, et Rouget en a fait le prototype de la fibre muscu- 

 laire. Sa théorie a été vivement discutée et finalement délais- 

 sée. Je resterai en dehors de la discussion, mais j'arrêterai un 

 instant l'attention sur le pied de la Vorticelle. Le mouvement 

 de retrait est si rapide qu'on ne peut analyser exactement le 

 phénomène; comment pourrait-on l'interpréter? 



l"* Le pied est élastique; la tête, grâce aux cils, tourne rapi- 

 dement sur elle-même, ce qui amène un raccourcissement 

 du pied avec disposition en spirale. Expérimentalement, on 

 obtient ce résultat avec un fil en caoutchouc. 



2° Le pied est une colonne élastique creuse avec une zone 

 d'amincissement en spirale. L'intérieur est parcouru par un 

 protoplasme. A l'état normal, il y a équilibre entre la tension 

 du protoplasme et les parois de la colonne; mais la contrac- 

 tion du protoplasme détruit cet équilibre, et la tige s'incurve 

 en chaque point du côté de plus faible pression,, c'est-à-dire 

 du côté de la zone d'amincissement en spirale. On peut se faire 

 une idée de cette deuxième hypothèse par l'expérience sui- 

 vante : 



Je prends un tube élastique, cylindrique. A un niveau 

 quelconque du cylindre, je fais une zone d'amincissement, 

 embrassant la plus grande partie du pourtour; j'obtiens ainsi 

 un dédoublement du cylindre en deux branches, séparées par 

 cette zone, et n'étant en continuité de substance que par une 

 faible partie du pourtour. Cette partie respectée par l'amin- 

 cissement va jouer le rôle d'articulation ; aux moindres varia- 

 tions de pression que je produis dans le tube, les deux branches 

 se fléchissent l'une sur l'autre. En augmentant le nombre de 

 ces sortes d'articulations, en variant leur position, je puis 

 reproduire les trajectoires les plus fantaisistes à deux ou trois 

 dimensions. 



Nous indiquons seulement ces deux procédés expérimen- 

 taux; nous ignorons absolument si le pied de la Vorticelle se 

 comporte ainsi, encore moins s'il doit être pris comme type de 



