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que par un plus grand volume. D'autre part ce volume est-il 

 assez grand pour supporter le poids du corps dans l'air ? » La 

 question ainsi posée n'est pas complète. Le poids des muscles 

 pectoraux n'est pas seulement en rapport avec le poids total 

 de l'animal, mais aussi avec son genre de vol, l'état du 

 milieu, les dimensions et la consistance de l'aile. Un oiseau 

 luttant uniquement contre la pesanteur dans un air calme 

 doit donner des battements assez énergiques pour que la 

 résistance aérienne, unie à la réaction élastique des ailes, 

 égale son propre poids (1); il obtient l'équilibre avec un 

 paquet de muscles égal au 1/6 de son poids ; le Vespertilio 

 pi'pistreUus se maintient avec le 1/15 seulement. 



« L'Exocœte n'ayant que 1/32 environ, et n'ayant pas, qu'on 

 sache, une force musculaire supérieure à celle des autres 

 Vertébrés, nous devons leur refuser le pouvoir de battre des 

 ailes. » 



Cette conclusion me paraît exagérée. Admettons la pro- 

 portion 1/32. Il est très probable que 10 grammes, par 

 exemple, de substance musculaire ne peuvent lutter contre 

 les 320 grammes dus à la pesanteur ; seulement ces 10 grammes 

 ne sont pas seuls; ils ont dans le vent (pour ne citer que ce 

 facteur) un auxiliaire précieux, qu'ils utilisent d'habitude; 

 car (voy. plus haut) les Exocœtes apparaissent plus fréquem- 

 ment au-dessus de l'eau avec le vent et une mer agitée que 

 par un temps calme. Le vent se charge d'une partie de ces 

 320 grammes; plus il est fort, plus il est directement opposé 

 à la pesanteur, plus il diminue ces 320 grammes. Finalement, 

 nos 10 grammes de pectoraux peuvent parfois largement 

 suffire à donner une traction horizontale, sans être, obligé 

 chaque fois de donner un coup de queue. 



Les battements des Exocœtes sont donc possibles et efficaces 

 dans certains cas du problème, non pas tel que le pose Mobius, 

 mais tel qu'il est en réalité. 



(1) .l'ai }Mrlé plus en dclail de la réaction élastique des ailes dans une com- 

 munication au Congrès pour l'avancement des sciences, Oran, 1888 {Rapports 

 (le l' hydronautique et de la mécanique animale). 



Al'.riCI.E N" 1 . 



