ORGANES DE LA LOCOMOTION AQUATIQUE. 95 



se trouve vers la partie supérieure au-dessous de la région 

 lombaire, et le centre de gravité en dessous, plus en arrière, 

 dans la masse viscérale. On peut expérimentalement faire 

 varier les positions respectives de ces centres. 



Si l'on coupe, par exemple, le rebord inférieur de la queue, 

 l'animal se tient horizontalement ; la ligne des centres est 

 devenue perpendiculaire à l'axe du corps. Cette nouvelle posi- 

 tion gêne beaucoup l'animal ; il ne peut plus affleurer avec 

 la gueule pour brasser l'air, qu'au prix de violents mouve- 

 ments. 



Si l'on coupe la queue à un têtard, elle repousse, mais avec 

 une courbure différente ; la branche caudale du contour d'ho- 

 rizon a un plus petit rayon de courbure (fig. 24). 



La queue de première formation dépend surtout de l'héré- 

 dité ; la seconde, de l'hérédité et de la fonction. Le néoplasme, 

 qui va reformer la queue, n'est plus dans les mêmes condi- 

 tions de mouvement que le tissu embryonnaire de première 

 formation. Celui-ci a marché parallèlement au développement 

 des autres organes, tandis que l'autre va se greffer sur un 

 tronc complètement développé, et doué de mouvements 

 autrement puissants qu'immédiatement ah ovo. Pour cette 

 cause ou pour une autre, l'extrémité caudale prend une con- 

 cavité plus profonde qu'auparavant. 



L'influence du milieu est ici manifeste ; les adversaires de 

 l'évolution seraient bien embarrassés de donner une explica- 

 tion plus rationnelle. Ils peuvent dire, il est vrai, que ce sont 

 là des modifications passagères, non transmissibles. En tout 

 cas, l'importance de ces modifications nous autorise à douter 

 de la fixité de tel ou tel système. Le système nerveux lui-même, 

 considéré comme ayant la plus grande valeur au point de vue 

 des homologies, n'échappe nullement à cette influence du 

 milieu. Les expériences de Vanlair (1) démontrent la possi- 

 bilité de diriger l'évolution du néoplasme nerveux presque au 



(1) VanJair, Influence des conditions mécaniques sur la reproduction des 

 nerfs {Association française pour l'avancement des sciences. Toulouse, 

 septembre 1887). 



