44 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



È notevole anzitutto la divisione in cinque grandi branche che il Deville pro- 

 pone delle scienze geologiche, secondo che si considerano sotto i vari punti di 

 vista; il punto di vista autoptico ci dà la descrizione della terra o geografia, 

 il cliptoristico la geologia elementare o geognosia, il troponomico la geologia 

 comparata o geonemia, 1' eziologico la teoria della terra o geogenia, ed il 

 tecnico la geologia pratica o geotecnia. Ma nell' esposizione della storia della 

 geologia, egli non considera separatamente ciascuna di queste capitali divisioni, 

 come si sarebbe potuto fare in un lavoro di gran lena e di vera filosofia geo- 

 logica. Egli si accontenta di portare gii uditori ad una rapida conoscenza delle 

 diverse fasi della geologia e degli uomini che l' hanno ilhistrata, opperò segue 

 r esempio del Lyell, a cui sovente ricorre e toglie non poco ad imprestito. 

 Tuttavia gli preme dimostrare come nel periodo antico della geologia, ossia 

 nel complesso delle cosmogonie orientali ed americane e delle conoscenze dei 

 greci e dei latini, siano prevalsi solamente 1 due concetti autoptico ed eziologico. 

 Le ricerche cliptoristiche, benché iniziate dalla scuola pitagorica e dagli ultimi 

 scienziati della latinità e del periodo arabo, solo nei tempi moderni furono 

 condotte con giusti criteri ed intendimenti sicuri, cominciando da Stenone che 

 constatò pel primo le diverse fisionomie ed età dei depositi sedimentari. Le 

 preoccupazioni troponomiche non appaiono che più tardi ancora, e le applica- 

 zioni tecnologiche non sono che l'ultimo portato delle conoscenze sui terreni, 

 uno studio speciale affatto giovane. — Il De Lapparent infine fece precedere 

 di un brevissimo ma esatto schizzo di storia geologica il suo Tratte de geologie, 

 opera recentissima di inestimabile valore. 



Un secondo metodo di esposizione è quello immaginato ed usato dal nostro 

 Stoppani. Nel suo Corso di geologia dedica un apposito capitolo alla storia della 

 paleontologia stratigrafica, e passa in rassegna i vari autori^ secondochè contri- 

 buirono alla spiegazione ed alla conferma dei quattro veri principali della stra- 

 tigrafia, conquistati successivamente in mezzo a continue lotte, e costituenti 

 nel loro complesso il corpo della moderna scienza. Questi quattro veri — o 

 capisaldi, o assiomi, o concetti fondamentali, che dir si vogfiano — della pa- 

 leontologia stratigrafica, sono così formulati dallo Stoppani: 1.° I fossili sono 

 veramente reliquie di esseri organici, vegetali e animali, che vissero un tempo 

 sulla superficie della terra. 2.° I fossili sono 'organismi che vissero là dove si 

 trovano le loro spoglie. 3.° Le reliquie organiche fossilizzate nelle viscere della 

 terra appartengono in genere a specie di piante e di animali ora estinte, cioè 

 definitivamente scomparse dalla superficie del globo. 4.° I fossili sono distribuiti 

 secondo i terreni, si rimutano, cioè, cogli strati, succedendosi gli uni agli altri 

 in ordine stratigrafico e cronologico. Altri trattatisti italiani e molti insegnanti 

 usarono — e quest'ultimi usano ancora nelle loro lezioni — il metodo ideato 

 dall' egregio geologo lombardo, ed esposero ed espongono più o meno pedestre- 

 mente, sulle orme del medesimo, la storia della stratigrafia, accettandone tal- 

 volta anche gli apprezzamenti, che, a dire il vero, per la natura della persona 



