16 RIVISTA ITALIANA DI SCIENZE NATURALI 



botanica) si lia che la prima figura come aiutata dalla seconda, mentre fra la 

 naleontoloo"ia e la geologia è questa che da quella viene aiutata ; onde la zoo- 

 loo-ia e la botanica forniscono i lumi ed i materiali necessari alla paleontologia 

 e questa alla sua 'volta H fornisce alla geologia. Del resto, se si prende la que- 

 stione dal punto di vista scolastico, tutto è in breve accomodato; basta dividere, 

 come si può fare di tutte le scienze d' osservazione e sperimentali , la paleon- 

 tolooia in due parti, la generale e la speciale ; quella incaricata di studiare le 

 condizioni generali dei fossili, i molteplici processi di fossilizzazione , la distri- 

 buzione dei fossili nei vari terreni , le léggi che regolano la loro situazione, e 

 via dicendo ; questa di classificare tassonomicamente i diversi tipi fossilizzati 

 ed incastrarli al proprio posto nella serie progressiva, evoluzionistica, del 

 mondo oro-anico. Fatto ciò è chiaro che della paleontologia non resta più nulla 

 ne isolato ne tutto aggregato ad una scienza soltanto; la prima parte, la ge- 

 nerale, resta inglobata, fusa direi quasi, nella geologia^ e la seconda, la spe- 

 ciale descrittiva, passa completamente a far parte naturalissima della biologia 

 tassonomica. In quanto poi alla questione riflettente la proprietà del materiale 

 paleontologico ^ io credo eh' esso sia necessario , anzi indispensabile , tanto ai 

 musei zoologici e botanici, quanto ai geologici ; opperò vorrei vedere le colle- 

 zioni paleontologiche non solo limitate a quest' ultimi musei , ma anche estese 

 ai primi, ciò che ufiìcialmente, come si suol dire, non s' è fatto ancora che in 

 pochissimi luoghi. 



Posta adunque la discussione nei termini da me segnati, viene facilissimo, 

 a risolversi anche il problema storico della scienza dei fossili. Si può dire in- 

 fatti che la storia della paleontologia descrittiva o tassonomica non principia 

 che a poco tempo da noi, mentre la storia della paleontologia generale, con- 

 fondendosi questa necessariamente colla geologia stratigrafica, rimonta all'epoca 

 in cui gli scienziati formularono i primi concetti circa l'assettamento delle roc- 

 cie sedimentarie nella costituzione della crosta terrestre e cercarono di darsi una 

 qualunque spiegazione dei fossili che in tali formazioni si contengono. La geo- 

 Io "ia stratigrafica altro non è poi, in sostanza, che lo studio dei terreni sedimen- 

 tari dal punto di vista paleontologico, opperò si può benissimo chiamare eziandio 

 « geologia paleontologica. » 



La storia della geologia stratigrafica — e delle scienze geologiche in ge- 

 nerale — si divide in due grandi periodi, separati fra loro da quel numero con- 

 siderevole di secoli bui e cahginosi che costituiscono il medio evo. Abbiamo 

 quindi il periodo antico 'della geologia ed il periodo moderno. La maggior parte 

 degli scrittori non fece parola delle nozioni geologiche che, si erano formate i 

 filosofi dell'antichità, ed in generale tutti ritengono, che, ad eccezione di qualche 

 breve e nebuloso concetto cosmogonico , quei primi scienziati si siano soltanto 

 occupati dello stato attuale del mondo, sia organico come inorganico, e non si 

 siano menomamente curati di pensare anche allo stato che il mondo doveva 

 presentare nei tempi passati. Invece, prima che le credenze religiose dogmatiche 



