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Il Capo di questo luogo aveva scambiato il sangue col Capitano e l'aveva 

 pregato di lasciargli la bandiera azzurra ed alcuni uomini per ripararlo dalle 

 incursioni degli Arabi, giurando di vegliare sopra di noi come sopra i suoi figli. 

 Il nostro Capitano partì ed. il Capo ci pregò di non lasciare il villaggio e di 



non allontanarci: « Io rispondo di voi (disse), ma i miei vicini Siate 



prudenti. » 



I primi giorni passarono tranquilli, ma poi, alcuni Basoìio, al momento dì 

 partire per la pesca in un' isola, invitarono i miei compagni a seguirli. Questi 

 mi chiesero consiglio, ed io mi opposi, ma inutilmente; talché essi andarono coi 

 pescatori. 



Venuta la notte, non vedendo tornare nessuno, mi posi inquieto a girare 

 nascostamente intorno al luogo di sbarco. La piroga dei pescatori tornò infatti 

 poco dopo, ma i miei compagni non v' erano: presentivo il tradimento, e mi 

 nascosi vicino ad una casa abbandonata, dove 1' odore di carne cotta giunse 

 fino a me. Spaventato dall' idea del delitto, mi avanzai nell' ombra, e vicino al 

 fuoco sul quale venivano arrostiti alcuni pezzi di carne, vidi i pescatori che 

 toglievano da grandi vasi i resti dei miei poveri compatriotti ! 



Fuggii tosto nella foresta, senza troppo allontanarmi dai villaggi, perchè 

 colà dovevano tornare i piroscafi dello Stato. 



Per molto tempo vissi di radici, di frutte selvatiche e di manioca cruda, 

 che disotterravo la notte nei campi. In capo a un mese circa, una donna che 

 cercava piante medicinali mi scoprì, diede 1' allarme, e s' impadronirono di me. 

 Ricondotto al villaggio, fui consegnato al Capo che si era alleato col Capitano 

 Haussens, e profittando d' un momento eh' eravamo soli, gli feci riflettere ch'egli 

 avrebbe dovuto render conto ai bianchi allorché fossero tornati. Ma egli mi fece 

 osservare che non era responsabile della morte dei miei compatriotti, perchè 

 essi non avevano seguito il suo consiglio. Voleva poi eh' io m' impegnassi a dire 

 al Capitano che quegli uomini erano affogati: e con questo patto egli avrebbe 

 fatto di tutto per salvarmi. Naturalmente promisi di secondare il suo desiderio. 

 Venni sorvegliato, ma non legato, e per alcune settimane sperai di sfuggire alla 

 morte. Se non che alcuni abitanti del villaggio vennero a reclamare il mio 

 corpo per un festino. « È inutile (dicevano al Capo) sperare che il bianco si 

 calmi consegnandogli un solo dei suoi uomini; e poiché abbiamo uccisi gli altri 

 due, è utile che facciamo sparire il testimone. » 



Per alcuni giorni il Capo resistè; ma vedevo bene eh' egli stava per cedere 

 alle sollecitazioni sempre più stringenti dei suoi: perciò colsi 1' occasione d'una 

 notte oscura per fuggire una seconda volta nei boschi. Calcolando, da quel che 

 accadeva ordinariamente, che i nostri battelli a vapore sarebbero all'Aruwmi 

 soltanto dopo tre o quattro mesi, mi spinsi molto nell' interno, e ricominciai a 

 menare miserandissima vita. Più non osavo avvicinarmi ai campi: così mancan- 

 domi la manioca cruda, sentivo le mie forze scemare di giorno in giorno. Dopo 

 avere passati in quel modo più di tre mesi, mi approssimai prudentemente ai 



