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simo, ed il solo deposito che esplose misurava una trentina di metri di lunghezza ed una dozzina 

 di larghezza. Di tutto questo dopo lo scoppio non rimase che un cumulo informe di rottami, ed al 

 posto della polveriera si apriva un' enorme fossa circolare, con tendenza all' elissoide, di un dia- 

 metro massimo di circa 60 m. ed una massima profondità di cinque o sei metri. 



Ad ogni spettatore - e furono parecchie centinaia i curiosi accorsi - non potè certamente sfug- 

 gire la rassomiglianza di questa buca con un cratere vulcanico. Zolle lacerate, brandelli di mura- 

 tura, calcinacci ed humus polverizzati, blocchi squarciati di tufo, la ingombravano e ne costitui- 

 vano un ciglio franoso. Per alcuni momenti dopo 1' esplosione mostrossi fumante, rafforzando mag- 

 giormente il paragone vulcanico. Tutto all' intorno si aveva un paesaggio detritico completo. Da 

 un lato il morbido pendio del rilievo era ricoperto da uno strato di materiali smossi, alto pa- 

 recchi centimetri, e costituito da elementi delle più grosse dimensioni, dal granellino di miglio 

 alla testa di un uomo ed anche più. Le piante di patate, di cipolle e di altri ortaggi, che ivi prospe- 

 ravano poco prima, non mostravano alcuna traccia: solo un pungentissimo odore d' aglio tradiva 

 le coltivazioni distrutte. Dall' altra parte, dove il versante è tagliato dalla via, il materiale era 

 maggiormente sparso, e solo in certi punti, ove s' era accumulato per franamento dai ripidi pendii, 

 mostravasi ne' suoi caratteri vergini di frattura recentissima. Così, in giro alla bocca della fossa- 

 cratere, si aveva un' anello di forme détritiche di proiettazione, del raggio di un centinaio di metri 

 all' incirca. Più in là i frammenti impicciolivano e si mostravano più radi. Spiccavano sovra gli 

 altri i rottami dell' edificio consistenti in pezzi di muratura, di mattoni, di legnami e di ferra- 

 menta. I frammenti pietrosi erano ricoperti da patina nerastra, spessa e tingente. Le parti le- 

 gnose, scheggiate in mille guise e lacerate in tutti i sensi, si mostravano letteralmente carboniz- 

 zate. Un pezzo di trave era sfogliato secondo le zone concentriche di accrescimento del legno. 

 Altri pezzi sembravano ricoperti da una vernice nera, lucidissima, con riflessi graziosi come certi 

 antraciti e litantraci iridescenti. Tutte queste parti leggiere si riscontravano nel circuito di circa 

 un chilometro. Osservai anche parecchi pezzi di robuste caste di ferro piegate, contorte e lacerate, 

 quasi fossero state deboli pagliuzze. Dappertutto poi, sui campi, sugli alberi, sui muri, sulle pietre, 

 sulle macerie stesse, uno strato di finissimo materiale polverulento si stendeva uniforme. Ne rac- 

 colsi una discreta quantità, ed in opportune ubicazioni, sovra superfici piane e non disturbate, po- 

 tei valutarne lo spessore fino a qualche centimetro. 



Tutte queste macerie, unitamente alle rovine generali degli edifici e delle piantagioni che 

 stavano nei dintorni della polveriera, alle spaccature nel suolo ed ai piccoli e grossi franamenti 

 avvenuti in più parti, colpivano dolorosamente il pubblico svariato che si accalcava sul luogo del 

 disastro. Tre categorie di fenomeni accusava il rovinìo, e cioè, come già dissi, quelli paragonabili 

 ad un' esplosione vulcanica, quelli identici ad un' agitazione sismica, e quelli infine molto consi- 

 mili ai turbini meteorici. Comincio dai primi. Si ebbe veramente collo scoppio lo spettacolo di 

 un vulcano che si ridesta violentemente dopo un periodo più o meno lungo di inazione. Parve 

 quasi che fosse ritornato nella fase pliniana — così chiamandosi la fase vulcanica d' esplo- 

 sione, dalla notissima e scultoria descrizione che ci ha lasciato Plinio il Giovane dell' eruzione 

 vesuviana dell'anno 79 — qualcuno dei tanti vulcani che arsero sull'area laziale nei tempi 

 quaternari. I gaz, sviluppati d' improvviso dalla combustione delle polveri e dotati di formidabile 

 tensione, ripeterono 1' effetto d' una esplosione vulcanica, confermando sperimentalmente il fatto 

 che attribuisce la causa precipua del meccanismo eruttivo alla forza dei prodotti gazosi e del va- 

 por acqueo che trovano rapido sfogo dalle visceri della terra. Epperò si ebbe anche qui il classico 

 pino, che s'innalzò maestoso a considerevole altezza. Io non ho avuto la fortuna di vederlo, ma 

 persone degne di fede e non ignare dei fenomeni vulcanici, mi assicurarono ch'esso si presentò 

 magnificamente, nella forma classica e caratteristica, perdurando circa un quarto d' ora ed attin- 

 gendo un' altezza compresa fra i trecento ed i quattrocento metri. Quest' ultima fu dedotta facil- 

 mente dal ricordo della visuale, ottenuta precedentemente in un medesimo punto della città, verso 

 un areostato ad altezza conósciuta. Il tronco del pino ergevasi diritto e snello, e la chioma, ossia 

 la parte superiore, si allargava notevolmente, espandendosi per 1' atmosfera ed adattandosi ai mo- 

 vimenti di questa. Col pino vennero projettati i frantumi della polveriera e del terreno circo- 



