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Il nome di Sdentati non è esatto , perchè se sta bene pel formichiere e pel pangolino, che non 

 hanno denti affatto , non può stare pel bradipo e per Y armadillo , che hanno denti molari ; 

 ma il nome di Maldentati presenta l' identica inesattezza e qualche cosa di più. Infatti, la parola 

 maldentati si può riferire o ai denti pris'i di smalto, o alla dentatura incompleta, ma non significa certo 

 privi di denti. Ora, se sono maldentati il bradipo e V armadillo, non si può dire lo stesso del pango- 

 lino e del formichiere, e perciò col nuovo nome non si guadagna nulla. Ma vi è di piìi che, per la 

 dentatura incompleta e per i denti privi di smalto, potrebbero entrare in quest' ordine i rosicanti, 

 i ruminanti, gli elefanti ed altri; e quindi, se da un lato il nuovo nome non comprende tutte le 

 specie che vorrebbe indicare, dall' altro è ambiguo, e si può applicare ad animali appartenenti ad 

 altri ordini. Crediamo perciò preferibile V antico nome, il quale, oltre ad essere un pochino più 

 esatto, ha il merito della priorità, ed è perciò bea conosciuto nelle scuole. 



Osserviamo intanto che in quest' ordine vi sono animali di struttura molto diversa. Alcuni 

 hanno dermascheletro ed altri hanno peli, si nei primi che nei secondi vi sono alcuni sprovvisti 

 interamente di denti ed altri forniti di molari; in quelli coverti di peli, oltre le differenze dei denti 

 vi sono differenze organiche notevolissime tra i bradipi ed i formichieri per la forma della testa, 

 degli arti ecc. È questo perciò un gruppo poco naturale, né crediamo si possa dividere in quattro o 

 piti ordini per formarne dei piccoli gruppi naturali. 



Però tutti gli animali, che lo costituiscono, hanno un carattere comune nelle unghie, le quali 

 non sono unghiette, ma neppure vere ungule ; si presentano più o meno lunghe o corte, prisma- 

 tiche piatte, diritte o curve nei diversi animali, ma sempre occupano una porzione maggiore o 

 minore del polpastrello, e perciò formano il passaggio delle unghiette alle ungule. Considerato quindi 

 come anello di passaggio tra gli unguicolati, egli ungulati quest'ordine può figurare benissimo in 

 una classificazione naturale ; giacché questi gruppi intermedii fra due tipi, potendosi considerare 

 quasi come ibridi, si può tollerare in essi la poca omogeneità. 



Sappiamo che uno dei guai delle scienze naturali è l' immensa quantità dei .sinonimi, onde 

 se per un dato oggetto esiste un nome, é cosa savia conservarlo, anche se poco esatto ; ma se ad 

 ogni costo si vorrà dare un nome nuovo, bisognerà sceglierne uno che esprima esattamente 

 r oggetto. 



È perciò che, volendo dare un nuovo nome agli sdentati, non si potrà scegliere quello di mal- 

 dentati, perché è più inesatto del primo, ed è desunto dallo stesso carattere dei denti. Bisogne- 

 rebbe invece desumerlo dalle unghie, cioè unghietta che si trasforma in ungula, o semiungula, che 

 è il solo carattere comune a tutte le spacie dell' ordine ; e perciò questi animali si potrebbero chia- 

 mare semiungulati, o Emiunguli. 



Questo nome forse non sarà accettato dai zoologi, e perciò gl'insegnanti faranno bene a non 

 allontanarsi dall' antico nome di Sdentati. 



I tre ordini dei Solidunguli, Ruminanti e Multunguli sono stati rimpastati, e son venuti fuori 

 tn irnvi ordini, cioè dei Perissodattili, Artiodattili e Proboscidati. Nel primo vi sono i tapiri, i 

 rinoceronti, gli equidi ; nel secondo i ruminanti, l'ippopotamo ed il maiale; nel terzo gli elefanti. 



Se per cambiare il nome agli Sdentati vi è stata una certa ragione, per i tre ordini sopra in- 

 dicati non ne sappiamo vedere alcuna , giacché i nuovi ordini formati sono molto meno naturali di 

 quelli già esistenti. 



Infatti, i solidunguli comprendono poche specie, ma cosi somiglianti pel portamento, i piedi, i 

 denti, il pelame che formano un ordine molto naturale ; ed é impossibile poterlo avvicinare alle 

 forme tozze dei rinoceronti. 



I Ruminanti o Fissipedi formano anche un gruppo naturale per caratteri interni ed esterni, 

 quali sono lo stomaco composto, la ruminazione, la dentatura, le dita, il regime ; e non sappiamo 

 come in questo possa trovar posto il maiale con dentatura completa, stomaco semplice, regime on- 

 nivoro, e così diverso per portamento e pelame. 



I Multunguli formano un gruppo poco naturale; ma forse sono più naturali quelli dei Peris- 

 sodattili ed Artiodattili? Tutti i Multunguli hanno più di due dita, forme tozze e pelle grossa. la 



