22 D r Millet-Horsin. — Le commerce des Oiseaux à Dakar. 



Oiseaux de V Afrique Occidentale. Je me contenterai de reprendre le chasseur 

 qu'il nous décrit à son arrivée dans les centres. 



Le centre du commerce est la Casamance. Les chasseurs sont en général 

 Toucouleurs ; il y a cependant parmi eux quelques Peuls. Les uns chassent 

 pour leur compte, ce sont les moins nombreux ; les autres relèvent de mai- 

 sons de commerce qui les arment et les équipent ; M. Laglaize, de la maison 

 Roy et Laglaize, de Sehdiou (Casamance), qui équipe de nombreux chasseurs, 

 a bien voulu me donner quelques renseignements à leur sujet. Ils reçoivent 

 leur provision de poudre, de plomb et de savon arsenical, et partent avec 

 un aide ; ils reviennent avec leur récolte quand ils n'ont plus de munitions, 

 et vont fort loin, quelquefois jusque dans le Ferlo. Les peaux sont dirigées 

 vers Paris, qui les revend à l'industrie de la mode et en expédiait la plus 

 grande partie en Amérique, avant que, dans ce pays, le port de dépouilles 

 d'oiseaux sauvages n'ait été interdit. Ce commerce est sujet à de très grandes 

 fluctuations et à de grosses variations concernant les espèces visées, qui 

 peuvent être négligées par la mode après avoir fait fureur à la saison précé- 

 dente. 



Si le chasseur d'oiseaux est un indépendant, il vendra quelques oiseaux 

 à une maison de commerce, mais quand il arrivera dans un centre, à Dakar 

 ou à Saint-Louis, il fera surtout affaire avec les bureaux de tabac. Quelquefois 

 il vendra sa récolte, ou ce qui lui en restera, sur le marché de Dakar, quel- 

 quefois aussi, il passe à domicile faire ses offres. Les peaux sont en général 

 réunies dans un mouchoir tenu par les quatre coins ; chaque sujet a la tête 

 et le haut du corps protégés par un cornet de papier. Ce sont souvent de 

 beaux sujets, mais comme en général le chasseur apporte ceux que les com- 

 merçants établis n'ont pas voulu lui acheter, on a fréquemment des sujets 

 de deuxième choix. On a aussi les sujets dédaignés par les commerçants 

 établis parce qu'ils ne les intéressent pas, c'est-à-dire soit des femelles ou des 

 mâles en plumage terne de certains Oiseaux, à parure brillante, soit des 

 espèces véritablement intéressantes que le chasseur cède à bon compte vu 

 leur non-utilisabilité commerciale. Il ne faut pas demander aux indigènes 

 de renseignements de provenance, ils affectent de ne savoir que peu de choses 

 sur leurs captures. Ils ont, du reste, des idées très arrêtées, et c'est ainsi 

 qu'ils donnent le Schizorhis africana comme femelle du Musophage violet. 

 Il faut faire attention au truquage possible de certains oiseaux : ils vendent 

 par exemple assez souvent un oiseau fort recherché des collectionneurs 

 amateurs peu experts, c'est le « Merle métallique à collier », dont le corps 

 est celui d'un Merle métallique avec une belle tête jaune d'or ; c'est obtenu 

 en ajustant une tête de Loriot sur un corps de Merle métallique ; l'inverse se 

 produit aussi, mais le produit ainsi obtenu est moins recherché. Quelquefois, 

 le truquage est fort habilement exécuté et fait très bon effet. 



Le grand défaut est que, trois fois sur quatre, les oiseaux vendus par les 

 Toucouleurs manquent de pattes et que souvent le bec est abîmé. 



Le premier de ces défauts vient de leur manière de dépouiller : ils prennent 

 le sujet par les pattes, le secouent, et... sectionnent d'un seul coup pattes et 

 ventre. Il font sortir le corps par l'incision, plutôt par l'orifice ainsi obtenu ; 

 c'est ce qui explique l'absence de pattes de beaucoup de peaux d'oiseaux, et 

 cet autre fait que presque toujours les peaux des chasseurs indigènes donnent 

 l'impression d'une longueur totale bien inférieure à la longueur totale nor- 

 male de l'oiseau. On m'a toutefois signalé un Maure habitant Thiès qui, 

 paraît-il, fait des dépouillages scientifiques. 



Le deuxième défaut vient de ce que le chasseur transporte ses victimes 

 enfilées par les narines au moyen d'un fil de fer, d'une ficelle ou d'une liane. 



