30 Questions d'Ornithologie pratique. 



est donc indispensable de rechercher son sexe. Nous n'avons pas à indiquer ici en 

 détail comment on peut procéder, nous renverrons pour cela au petit travail avec 

 figures, plein d'intérêt pratique, publié sur ce sujet il y a quelques années par 

 M. A. Menegaux dans le Bulletin de la Société d'Acclimatation (mars 1910) (fig.) (1). 



La date exacte (précisée au moins au mois près) a une très grosse importance. 

 C'est elle qui permet de reconnaître avec certitude quels sont les plumages d'hiver 

 et d'été pour les espèces dont les deux livrées sont voisines. Sur ce sujet encore, les 

 descriptions classiques sont trop souvent erronées. Une date précise de capture 

 permettra aussi quelquefois d'établir les époques de transition entre les diverses 

 livrées. Une série nombreuse d'oiseaux d'une espèce donnée, capturés à des inter- 

 valles rapprochés au cours de l'année, permettrait sans doute, par un examen atten- 

 tif, d'élucider, pour l'espèce en question, le mécanisme des mues, encore si mal 

 connu. Les quelques notes que nous avons publiées en 1913 sur l'Outarde Houbara 

 montrent que la question vaut la peine d'être élucidée de près. 



Enfin, il est superflu d'insister sur l'importance de la provenance de la capture ; 

 l'étude des sous-espèces a donné à cette indication une valeur primordiale. Cette 

 provenance doit être indiquée aussi précisément que possible, par exemple, en 

 France, par l'indication de la commune sur laquelle a été effectuée la capture ; 

 ailleurs, par le lieu dit, souvent assez précis. 



Il est inutile également de remarquer que pour les indications de date et de pro- 

 venance, l'ornithologiste doit s'imposer une sincérité absolue. Si l'on n'a pas de 

 vraie certitude à ce sujet, et qu'on veuille néanmoins tenir compte de probabilités 

 importantes, un point d'interrogation doit toujours marquer cette absence de cer- 

 titude, qui amènera une certaine réserve dans l'utilisation du document, mais 

 pourra éviter de graves erreurs. 



A cet égard, il faut se méfier des échantillons achetés dans le commerce. Il n'est 

 presque aucun naturaliste commerçant qui puisse contrôler lui-même la prove- 

 nance de ses marchandises Souvent les indications de provenance sont portées de 

 manière à donner à l'échantillon sa valeur maxima. Plus souvent encore, elles sont 

 données approximativement, voire tout à fait au hasard. Il en est de même des 

 dates. 



Lorsque les étiquettes originales ne relèvent pas d'une mission connue, ou d'un 

 collecteur au-dessus de tout soupçon, le mieux est de ne pas faire un trop grand 

 fonds sur de tels échantillons pour une étude ou une publication. 



Un naturaliste exercé peut d'ailleurs souvent reconnaître la provenance exacte 

 d'un oiseau en peau. Mais il est des cas où l'erreur ou la fraude sont objectivement 

 impossibles à déceler. On ne saurait donc être trop circonspect. 



Une collection établie suivant les principes qui précèdent sera un instrument de 

 travail précieux ; elle permettra d'étudier à fond bien des questions encore mal 

 connues. 



La notion de sous-espèce, encore que très insuffisamment définie par ses pro- 

 moteurs allemands, s'est imposée à l'attention des ornithologues. Il est impossible 

 de n'en pas tenir compte ; il est permis cependant, dès à présent, de remarquer qu'en 

 l'état actuel de la science, le nom de sous-espèce est uniformément attribué à des 

 formes d'une valeur taxonomique très différente ■ de même, l'influence des varia- 

 tions d'origine locale n'est nullement distinguée de celles d'origine stationnelle. En 



(1) Disons sommairement, pour ceux de nos lecteurs qui n'auraient pas connaissance de 

 ce travail, que les organes génitaux des Oiseaux sont situés sous la colonne vertébrale ; on 

 les découvre tacitement après avoir détaché le sternum et enlevé avec précaution les masses 

 viscérales. Ils se présentent sous la forme de deux petits corps rénif ormes blanchâtres, pour 

 les (J, et d'une petite grappe située à giuche, également blanchâtre, pour les $. Les 

 canaux déférents et l'oviducte sont généralement très visibles. Ce sont eux qui quelquefois 

 permettront de découvrir les organes eux-mêmes, lorsque ceux-ci sont de volume réduit, 

 comme il arrive chez certains oiseaux, en automne, ou encore chez les jeunes. Dans ces der- 

 niers cas, la détermination peut. ître difficile, surtout si le coup de fusil a abîmé la région 

 d'examen. Mais le plus souvent, la di; giose se fait sans la moindre difficulté. 



La dissection peut donner aussi ce Liés intéressants rense giements sur \'â;e du sujet, ce 

 qui est aussi très important : l'état des organes génitaux, le uegré d'ossification des tendons 

 des pattes, la cohésion des pièces du sternum, etc., permettent de diagnostiquer à coup sûr 

 un sujet jeune, adulte ou vieux. Cela a un très grand intérêt pour corroborer les indications 

 que l'on peut tirer des livrées. Il sera bon de porter ces renseignements au dos des étiquettes. 



