36 D r Millet-Horsin. — ■ Le commerce des Oiseaax à Dakar. 



d'ailleurs aussi des Toucouleurs qui ne chassent que pour lui ; c'est peut- 

 être le seul indigène par lequel on pourrait se procurer des espèces rares, car 

 il joint beaucoup d'obligeance à une certaine dose d'intelligence. 



D'autres chasseurs indigènes vendent leur récolte aux bureaux de tabac. 

 Ceux-ci sont les vrais détaillants du commerce des petits oiseaux. Leurs prix 

 sont de 1 franc en moyenne, 2 francs pour les Euplectes en couleurs (appelés 

 Cardinaux), de 3 à 5 francs pour les Veuves en couleurs. Ces prix doublent 

 ou triplent les jours où font escale des bateaux italiens; les voyageurs italiens, 

 en effet, nourrissent une véritable passion pour les petits oiseaux. Ils n'ont 

 qu'un assortiment peu varié : Becs de plomb (A. cantons), Cardinaux 

 (Euplectes franciscanus, Pyromelana àfra, P. flammiceps), Travailleurs 

 (Quelea), Bengalis et Sénégalis, Chanteurs gris et verts (Serinas leucopygius 

 et S.icterus), Veuve dominicaine (Vidua principalis), Veuve ordinaire (Stega- 

 nura paradisea), Gendarmes (Tisserins), Perroquets, You-yous (Poeocephalus 

 senegallus) et Perruches (Paleornis docilis). Ce n'est que tout à fait par 

 hasard qu'on peut trouver des espèces plus rares et moins « marchandes », 

 car ils font un terrible épluchage dans ce qu'ils achètent. Souvent leurs 

 oiseaux sont en mauvais état et mauvaise condition, car la méconnaissance 

 absolue de l'ornithologie dont font preuve ces industriels leur fait négliger 

 l'hygiène la plus élémentaire. 



Il reste à étudier les marchands en gros. Ceux-ci achètent les cargaisons 

 des chasseurs libres et ont leurs chasseurs à eux. Leur commerce se fait sur- 

 tout avec Marseille et Bordeaux. Le centre du marché des oiseaux est à 

 Thiès ; mais il y a aussi de grosses maisons à Kaolak. Les oiseaux sont souvent 

 accumulés dans des conditions invraisemblables, d'où des mortalités ter- 

 ribles. Le préjugé courant est que les oiseaux sont malades quand ils se 

 baignent, aussi ont-ils à peine assez d'eau pour boire ; d'où mortalité par 

 soif et par saleté. J'ai vu une maison à Dakar, qui a perdu 14.000 paires 

 d'oiseaux en quinze jours. Puis, certains oiseaux tuent leurs compagnons 

 de captivité ; il y a lieu tout particulièrement de séparer les Travailleurs 

 (Quelea sanguineirostris) et les gros Gendarmes (Hyphantornis ciiciillata). 



Voici les chiffres d'exportation du mois de mars 1914 : 



Maison Pilon (Thiès) 5 .000 paires 



— Sauvage (Kaolak) 7.000 — 



— Ousman (Thiès) 5 .000 — 



— Fons (Thiès) 6.000 — 



— Roland (Kaolak) 8 .000 — 



Total 31 .000 paires 



Il y a environ 150 à 200 paires par cage, ou « sabot », qui a 1 mètre de 

 long, 20 centimètres de haut, 30 de profondeur. La mortalité moyenne n'est 

 que de 3 p. 100, car les sujets sont déjà sélectionnés. Il est vrai que chaque 

 convoi est accompagné à bord d'un employé européen de la maison, voya- 

 geant avec le convoi en passage de pont. Mais que leur métier est dur ! Les 

 bateaux n'acceptent qu'à contre-cœur une telle cargaison, et à des prix 

 exorbitants (70 francs le mètre cube). On manifeste au malheureux convoyeur 

 toute la mauvaise volonté possible ; j'ai vu, sur un bateau des Transports 

 Maritimes, refuser une bâche à M. Sauvage pour couvrir un convoi de 

 70 sabots par temps de pluie. 



Il est vrai que les bouchers et charpentiers du bord, et pas mal de navi- 

 gateurs, font le commerce des oiseaux pour leur compte, et craignent la 

 concurrence. 



Il existe à Dakar, sur le port, le café de la Brise de Mer. Le patron, 



