Vicomte de Poncins. — A propos de protection. 



donc toucher aux avoines qui sont hors de leur atteinte. D'ailleurs, à moins 

 d'admettre une folie de plus, de dire que les Canards mangent la paille 

 d'avoine, leurs dégâts seraient forcément restreints à la courte période de 

 la maturité des grains, et comme ils n'ont pas d'échasses, aux grains tombés 

 à terre. N'y a-t-il pas extravagance, au point de vue ornitbologique, à nous 

 parler des dégâts des Canards ? Trente-sept ans d'expérience m'ont prouvé 

 ce que je dis-là, je n'en varierai pas ; mais, évidemment, si on provoque les 

 plaintes des déplorables et si geignards fermiers solognots, on peut tout leur 

 faire dire. Si on écoute les arguments de certains soi-disant chasseurs, on peut 

 également aller loin ; mais, heureusement, nous ne sommes pas ministres de 

 l'agriculture pour les croire. 



Du reste, les gens nourrissent des opinions bien différentes quand il s'agit 

 des bêtes ou d'eux-mêmes, et cela bien injustement. Les pouvoirs publics 

 décrètent la destruction de toute une race d'Oiseaux ou d'animaux parce que 

 une plainte, plus ou moins fondée, a été faite contre l'un d'eux et innocentent 

 le braconnier coupable de méfaits bien pires contre l'intérêt général. 



Tel soi-disant amateur d'Oiseaux me disait un jour, avec un certain conten- 

 tement, qu'il arrivait à son millième oeuf de Passereau dans sa collection, 

 l'instant d'avant il avait fulminé des arrêts de mort contre je ne sais plus 

 quel animal coupable, au dire d'un garde, d'en avoir mangé un. Intérêt scien- 

 tifique, fut-il répondu à ma remarque. Quel intérêt la science peut-elle avoir 

 à ce qu'un enfant ait déniché deux ou trois cents nids de Passereaux ? 



L'écureuil ne trouve pas grâce devant M. de Tristan. Soit, on dit qu'il 

 mange parfois les œufs ? C'est possible, quoique je ne l'aie jamais vu. Il jette 

 à terre, en passant sur les branches, les nids qui se trouvent accidentellement 

 sous ses pas, ou même prend le nid entier pour augmenter le sien en y portant 

 ce ballot tout préparé ; cela je l'ai vu. Mais quant à la rengaine des cimes de 

 sapin, de grâce soyons sérieux. Depuis cinq ans, il a été tué, par mes neveux 

 en vacances, à peine quelques écureuils sur ma terre ; ils y pullulent et je les 

 y laisse tranquilles. Que l'on me montre, sur mes modestes 400 hectares, un 

 sapin authentiquement abîmé par eux et je changerai ma manière de penser 

 à leur égard. Moi, je n'en connais pas un et cependant suis bien sûr qu'ils 

 font chez moi exactement comme chez mes voisins. Les larves de certains 

 Bostryches font des dégâts attribués à tort à l'écureuil, ces dégâts font 

 rompre les cimes et on les attribue à l'écureuil, parce que le garde a une prime 

 pour les tuer. 



Nous parlons du garde et M. de Tristan proclame tout simplement la 

 nécessité de lui donner fusil et primes de destruction. Cette nécessité je la nie. 

 Quand on invoque l'incapacité du propriétaire à tuer les oiseaux qui peuvent 

 momentanément être nuisibles, je n'ai rien à dire ; un tel aveu entraîne le 

 respect dû à toute franchise. Je reconnais même parfaitement le droit à cha- 

 cun de faire chez lui ce que bon lui semble, à la condition de ne rien faire 

 contre l'intérêt général ; mais dire qu'il est nécessaire de donner fusil et 

 primes aux gardes, sort du domaine particulier et là je me mets en travers. 

 La question de l'aimement des gardes n'est pas discutable : un revolver 

 remplit le but avec avantage. Essayez de lutter avec un braconnier récal- 

 citrant par une belle nuit noire, avec un fusil à la main ou en bandoulière, 

 et vous verrez s'il ne vous gêne pas. Le prestige du garde, dit-on ? Quand 

 vous avez maté une brute méchante et lui tenez un revolver sous le nez pen- 

 dant qu'avec une allumette votre aide l'éclairé pour voir qui il est, je vous 

 assure que ledit sujet manque de prestige et ne discute pas_ celui du garde. 

 Non, le prestige du garde est bien plus atteint quand tout le jour on l'entend 

 tirer des coups de fusil sur de prétendus nuisibles, car tout le monde sait ce 

 que c'est. Tenez, M. de Tristan connaît, et je connais dans ses environs et 



