9 e Année. — N° $3. 7 Janvier 1917. 



Hevae Française d'Oraitholo 



Scientifique et Pratique 



Directeur ; A. MEPVEGAu:: 



UTILISATION POSSIBLE DES ILES KERGUELEN 



COMME PARC NATIONAL 



POUR LA CONSERVATION DES ANIMAUX ANTARCTIQUES 



par A. Menegaux 



L'intéressante étude biologique de M. J.Loranchet (1) demande une conclu- 

 sion. Comme on l'a vu, les îles Kerguelen, par leurs conditions climatiques : 

 violence des vents d'ouest, fréquence des tempêtes et des pluies, sont diffi- 

 cilement habitables ; d'autre part, à cause de leur végétation pauvre et rabou- 

 grie, elles ne sont colonisables que par de petites exploitations n'élevant que 

 peu de bétail. 



Une "autre considération diminue encore beaucoup leur valeur, c'est celle 

 du combustible, car il n'y pousse ni un arbre, ni un arbuste. On trouve bien 

 de nombreux gisements de lignites, disposés en veines horizontales minces, 

 ne dépassant jamais 20 centimètres d'épaisseur. Mais ils seraient diffici- 

 lement exploitables puisqu'ils sont toujours situés entre deux lames de 

 basalte. Les principaux sont au fond de la baie de Cumberland et à Sandy 

 Crove. Ces lignites brûlent facilement, mais dégagent peu de chaleur et lais- 

 sent beaucoup de cendres. Ils ne pourraient être qu'un pis aller ; on serait 

 donc forcé d'importer du charbon soit du Natal, soit d'Australie. 



On voit donc que, malgré sa superficie respectable, ses havres sûrs, sa 

 situation géographique sur la ligne de paquebots faisant le service entre 

 l'Australie et l'Afrique du Sud, cette terre ne peut devenir ni une colonie de 

 peuplement, ni une colonie de production. Il serait pourtant désirable que 

 cette terre française ne restât pas sans but. On a conseillé d'y envoyer nos 

 forçats qui sont si gênants ailleurs, afin de la mettre en valeur par leur tra- 

 vail. 



Je ne sais si cette solution est pratique et même possible, mais je crois qu'il 

 y aurait un rôle plus beau à assigner à ces terres désolées. Ce serait de les 

 ériger en réserve nationale pour la protection des Oiseaux et des Mammifères 

 antarctiques et surtout des Eléphants de mer. Kerguelen est l'un des derniers 

 refuges où ces énormes et si curieux animaux peuvent élever leurs petits en 

 paix. Ils sont en voie de disparition à cause de la chasse qu'on leur fait qui 

 n'est ni dangereuse, ni difficile. Un gros mâle, dont le lard a 12 centimètres 

 d'épaisseur, peut arriver à fournir 700 kilogrammes d'huile, tandis qu'il faut 

 20 femelles pour faire une tonne d'huile, car leur lard n'a que 4 centimètres. 



(1) Voir R. F. 0., 1915 et 1916. 



