D 1 ' Guéniot. — L'instinct familial du Chardonneret. 67 



ser le corps des petits ! Que d'ingéniosité pour caser ses pattes, gonfler ses 

 ailes et ranger sa queue ! 



Vers 5 heures du soir, nouveau repas dont la substance est apportée 

 par le père. Il s'effectue dans les mêmes conditions que le précédent, avec 

 célérité et dans un complet silence (1). 



A 6 h. 1 /2, pour la troisième fois depuis le réveil du matin, la mère 

 s'esquive de nouveau. Sitôt revenue, elle partage entre ses nourrissons 

 là provision complémentaire qu'elle a recueillie, après quoi, reprise 

 immédiate de sa tâche de couveuse. 



Ainsi se termine cette première journée. 



Les deux suivantes n'en furent qu'une fidèle reproduction. 



Pendant cette période initiale, les absences de la mère avaient une durée 

 régulière de dix-sept minutes. Par conséquent, l'incubation était presque 

 continue. Les repas avaient lieu comme il vient d'être dit et toujours avec 

 le même cérémonial. Il ne m'a pas été possible de savoir en quoi consistait 

 la nourriture offerte à la nichée. Mais quelle qu'en soit la composition — 

 graines ou insectes — comment ne pas admirer cet instinct des parents qui, 

 avant de la livrer à des estomacs novices, la font passer par le leur pour la 

 cuisiner et la rendre plus assimilable ? Quel raffinement d'hygiène ! 



Dès le 14, tous nos oisillons étant âgés de 3 jours, leur mère commence 

 à prendre quelque liberté. A 1 h. 3/4, elle s'absente durant vingt minutes, 

 au lieu de dix-sept. Il est vrai que l'atmosphère, ce jour-là, est plus 

 chaude que de coutume. Pendant ce temps, les jeunes restent immobiles et 

 toujours silencieux ; on croirait le nid désert. Mais, à son retour, la mère 

 voit se dresser instantanément quatre becs, béants comme des enton- 

 noirs. Elle y dégorge une pitance abondante, puis se remet à couver. 



Cette sortie insolite était-elle causée par une insuffisance de l'apport du 

 père ? Cela est probable. Toutefois, d'autres raisons pouvaient aussi la 

 rendre nécessaire : j'ai-déjà noté, chez la couveuse, le besoin de s'alimenter ; 

 j'y ajoute celui de dégourdir ses membres et surtout celui de satisfaire à la 

 propreté. 



Rapidement, la nichée se développe et grandit. Du cinquième au sep- 

 tième jour, le corps a perdu sa nudité, un duvet gris assez abondant le re- 

 couvre et le protège. La muqueuse du gosier passe du rouge vif à la teinte 

 jaunâtre. Mais- le cou reste encore d'une longueur qui semble tout à fait 

 démesurée. Cette particularité, ainsi que l'ampleur du bec, provoquent 

 l'étonnement, en même temps qu'elles donnent à ces petits êtres un aspect 

 disgracieux. Je me hâte de dire qu'il s'agit là d'un aspect tout transitoire 

 que le développement des plumes fera bientôt disparaître. 



A partir d'une semaine après la naissance, l'incubation devient de moins 

 en moins sévère. Les absences de la. mère sont plus fréquentes et les repas 

 de la nichée plus nombreux. La nourriture est apportée concurremment 

 par la mère et par le père ; et celui-ci, maintenant, la distribue aux petits 

 directement sans l'entremise de sa compagne. 



Au. neuvième jour, un vêtement de plumes a remplacé le duvet primitif ; 

 les oisillons désormais sont à l'abri du refroidissement. Aussi, la mère cesse- 

 t-elle de couver, même pendant la nuit. 



Enfin le douzième jour, 23 août, à 7 heures du matin, je vis, non sans 

 une pointe de déception, qu'un exode général avait eu lieu : père, mère et 

 nichée avaient pris la clef des champs. Le nid, toutefois, n'était pas com- 



(1) Ce silence absolu sera constamment observé par le père et par la mère, de même que 

 par les jeunes. L'arbre porteur du nid est, en effet, l'arbre du mystère ; tout s'y passe à la 

 dérobée et l'on ne découvre aux alentours ni plume, ni déjection, ni débris de coquilles ; 

 rien en un mot, qui puisse trahir l'existence du foyer familial. 



