Ch. Rivière. — L 'élevage de V Autruche à Madagascar. 73 



d'Alger ont renfermé parfois une cinquantaine de couples reproducteurs. 

 J'ai complété ces études sur d'autres élevages que j'ai suivis avec d'autant 

 plus d'intérêt qu'ils avaient pour base un nombre plus ou moins grand dî- 

 mes reproducteurs. Or, j'en retire cette conclusion, malheureusement non 

 encore infirmée, c'est que la domestication économique de l'Autruche dans 

 le Nord de l'Afrique, et il semble en être ainsi à Madagascar, est entourée de 

 véritables obstacles encore à peine entrevus, aussi mon opinion ne corrobore 

 pas entièrement le bien-fondé des méthodes d'élevage assez diverses qui ont 

 été employées dans cette colonie. 



On semble incriminer deux causes principales de non-réussite, d'ailleurs 

 toujours les mêmes dans l'esprit des éleveurs devant l'insuffisance des 

 résultats : 



1° La reproduction par consanguinité trop étroite ; 



2° L'emploi de l'incubation artificielle. 



Mes observations sont absolument contraires an premier point, mais con- 

 formes au second, c'est-à-dire à l'inefficacité des moyens artificiels en usage 

 chez nous. 



I" Consanguinité. — Sur ce premier point, laissant tous les faits contraires 

 si bien établis par l'expérience zootechnique, je rappellerai que c'est juste- 

 ment en me basant sur la consanguinité, c'est-à-dire sur le choix de repro- 

 ducteurs d'une même filiation bien connue et possédant des aptitudes innées, 

 que j'ai obtenu le maximum des qualités requises, principalement l'aptitude 

 à la reproduction par couvaison régulière et normale, à l'élevage des Autru- 

 chons par les parents, puis la précocité des sexes et l'amélioration du plu- 

 mage. Ce sont ces résultats, d'ailleurs bien reconnus, qui ont fait que, pendant 

 une quarantaine d'années l'autrucherie du Jardin d'Essai d'Alger a fourni un 

 peu partout dans le monde des couples de premier choix d'une.racebelle et fixé. 



Donc, au lieu de chercher à combattre les effets dits défavorables de la 

 consanguinité, j'ai choisi d'abord comme première souche de reproduction 

 un couple remarquable par ses qualités, vigueur, beauté du plumage et sur- 

 tout aptitudes à la couvaison et à l'élevage des Autruchons. Dans le Bulletin 

 de la Société d'Acclimatation (1868) on trouvera le premier résultat acquis, 

 c'est-à-dire que sur 14 œufs mis dans le nid sortirent 14 Autruchons bien 

 vivants, fait non accidentel puisqu'il devait se renouveler normalement 

 avec ce couple comme avec beaucoup d'autres. 



C'est en pratiquant ainsi par l'appariage de reproducteurs sévèrement 

 sélectionnés, que mon troupeau, devenu considérable, se maintint et avec 

 des qualités encore progressives que j'ai pu constater pendant un si grand 

 nombre d'années. 



C'est donc la consanguinité strictement observée, mais aussi une rigoureuse 

 sélection dans cette consanguinité qui, seules, ontfixé des qualités recherchées. 



Non seulement les descendances de ces couples sélectionnés se sont 

 montrées vigoureuses dans la première période d'élevage ordinairement 

 assez difficile, mais, en outre, leur caractérisation fut plus rapide, c'est-à-dire 

 que déjà dès la deuxième et la troisième génération .les sexes devenaient 

 apparents" vers l'âge de 15 à 17 mois, tandis qu'antérieurement cette carac- 

 térisation n'était généralement manifeste que vers 2 ans. Ensuite, s'il est 

 reconnu que la femelle n'est véritablement adulte et apte à pondre et à 

 couver qu'à partir de la cinquième ou de la sixième année au plus tôt, par 

 contre, ces couples consanguins ont montré une précocité d'un an, souvent 

 de deux ans dans la ponte et la couvaison. Mais, faut-il ajouter, ces reproduc- 

 teurs étaient soumis à un traitement tout spécial comme entretien et habitat. 



Entre animaux ainsi traités et ceux soumis à des soins ordinaires, consi- 



