74 Ch. Rivière. — L 'élevage de V Autruche à Madagascar. 



dérés qu'ils étaient comme de simples porte- plumes, mais dont cependant on 

 ne refusait pas les reproductions, la différence était grande, car les qualités 

 de ces derniers étaient réellement inférieures. 



Si la reproduction naturelle — remettant à plus loin une opinion sur l'in- 

 cubation artificielle — a donné tant de déboires dont les derniers paraissent 

 avoir affecté tout particulièrement l'élevage à Madagascar, est-il bien exact 

 et logique d'attribuer cet échec à une prétendue consanguinité si peu 

 établie ? 



Sans particulariser ce dernier cas, d'ailleurs si discutable, ne sait-on pas 

 que dans beaucoup d'élevages, et malheureusement sans exception aucune 

 dans nos colonies françaises, la formation d'un troupeau comme choix et 

 origine a présenté les plus grandes difficultés : de là la réunion et l'accouple- 

 ment d'animaux les plus disparates comme races, comme éducation, âge, 

 constitution et aptitudes. Issus de Jardins d'acclimatation ou zoologiques, 

 ayant séjourné en de mauvais milieux, souvent débris de ménageries 

 foraines, ces sujets ne pouvaient prospérer surtout entre les mains de néo- 

 phytes, certainement très zélés, mais forcément ignorants de la technique 

 inhérente à cet élevage. Il faut en effet une sérieuse connaissance des sta- 

 tions convenables, des procédés de multiplication, aussi des conditions éco- 

 nomiques de traitement, et surtout d'alimentation en pays arides, pour : 

 conduire avec profit une autrucherie dans ces milieux aux ressources limitées, 

 car, jusqu'à ce jour, nos tentatives ont été faites dans la zone marine, fort 

 peu en régions désertiques ; or ces deux climats ne semblent pas présenter 

 des conditions aussi favorables que celles rencontrées dans d'autres parties 

 du monde, notamment par les Anglais au Cap de Bonne-Espérance. 



Ce n'est donc pas à la consanguinité que de constants échecs doivent être 

 attribués, mais bien à la nécessité peu heureuse d'avoir à former la base de 

 nos autrucheries avec des éléments aussi disparates et sans connaissance 

 suffisante du milieu climatérique convenant à ce nouvel élevage. 



Les Anglais dans l'Afrique australe, les grands maîtres dans l'art de créer 

 et de conduire des autrucheries, n'ont pas redouté les effets de la consan- 

 guinité, car pour multiplier si rapidement et bien constituer leurs troupeaux 

 ils-se sont servis de la race indigène, ne faisant intervenir que plus tard des 

 croisements entre elle et celle de Barbarie à plus riche dépouille. Et pour ce, 

 de 1872 à 1875, j'ai envoyé au Cap quelques-uns de mes plus beaux mâles 

 barbarins, puis j'ai su que, par d'autres voies, des reproducteurs de nos 

 parcs d'Alger avaient eu la même destination. 



Sans aller jusqu'à prétendre que l'amélioration de la race du Cap est due 

 à ces seuls croisements à l'exclusion de meilleures méthodes d'élevage, on 

 doit cependant reconnaître que sous cette influence le plumage de cette des- 

 cendance s'est rapidement amélioré comme ampleur, forme et duvet, qualités 

 qui leur manquaient tellement au début que certains artifices et préparations 

 connus en industrie devenaient nécessaires pour faire admettre cette plume 

 dans le commerce. A l'Exposition universelle de 1878 à Paris, une assez 

 grande exhibition de ces plumes aux qualités encore incomplètes avait même 

 laissé croire à leur insuffisance pour pouvoir être classées parmi les appro- 

 visionnements de choix destinés à la grande mode. 



Cette appréciation ne devait durer et bientôt les plumes du Cap se signa- 

 laient sur le marché de Londres par une régularité de forme, un duvet, une 

 présentation en amélioration constante, et surtout, par cette absence de 

 tares si communes dans les plus belles dépouilles barbarines, c'est-à-dire des 

 altérations des phimules, plus ou moins prononcées, mais toujours trop 

 visibles. (A suivre.) 



