André Godard. — Les Oiseaux nécessaires. 83 



outre beaucoup plus faible qu'on ne le suppose, car les trois quarts des dégâts 

 attribués à l'Oiseau sont l'œuvre des chenilles, des mouches, des pucerons, 

 des rats, des écureuils. Que de fois le Corbeau, accusé de manger les pois ou 

 le blé, guette-t-il en même temps les campagnols, ravageurs autrement ter- 

 ribles ! 



En résumé, il s'agit pour le cultivateur, ou cV abandonner aux Oiseaux le 

 dixième à peine de sa récolte, ou d'en abandonner la moitié, parfois de V aban- 

 donner toute, aux insectes et aux rongeurs. Malheureusement, l'exiguïté des 

 chenilles, le noctambulisme des rats et des mulots empêchent de les sur- 

 prendre en flagrant délit de dévastation, tandis que l'Oiseau commet au vu 

 de tous ses peccadilles. 



Les nombreux noyaux secs restés sur le cerisier attestent que ce sont les 

 mouches ou les chenilles qui ont, en ce cas, dévoré le fruit, et non le Moineau 

 ou le Merle qui, eux, l'entament seulement d'un côté. On peut mesurer ainsi 

 combien le ravage des insectes est plus sérieux que celui des Oiseaux, et combien 

 ces derniers sont plus utiles en avalant des centaines de mouches ou de che- 

 nilles, qu'ils ne causent de dégâts en faisant payer ensuite leur travail de 

 deux ou trois fruits. 



Quant aux Mésanges qui attaquent une poire, il suffit d'examiner cette 



poire pour y rencontrer sûrement un ver; et c'est ce ver que cherchait l'Oiseau. 



Les Fauvettes mangent quelques groseilles. Dégât insignifiant si l'on 



songe aux milliers de chenilles et de larves minuscules dont ces Oiseaux nous 



débarrassent. 



Les Chouettes et les Hiboux croquent à l'occasion un petit Oiseau. Mais 

 écoutez Brehm : 



« Les Chouettes, les Hiboux purgent nos champs des mulots et autres 

 petits rongeurs qui les dévastent et détruisent des quantités incalculables 

 de gros insectes nuisibles à nos récoltes. Le Coucou débarrasse nos bois et 

 nos vergers des chenilles velues qui les envahissent. Tous les insectivores à 

 bec fin, tels que les Grives, les Merles, les Traquets, les Fauvettes, etc., pour 

 quelques fruits qu'ils nous dérobent, nous rencler,t des services inappréciables 

 en dévorant journellement des milliers d'insectes, de larves, de vermisseaux. 

 Les Hirondelles nous délivrent des mouches qui nous importunent, et chas- 

 sent aussi les fourmis ailées et, ce qui est pour nous d'un intérêt plus grand, 

 les charançons. Les Pics, que l'on a quelquefois accusés injustement de nous 

 nuire, sont au contraire les conservateurs de nos forêts, en ce qu'ils font une 

 chasse continuelle aux cossus, aux scolytes et autres xylophages qui s'atta- 

 quent aux arbres. Les Mésanges, dont le nombre est malheureusement trop 

 restreint, sont nos plus puissants auxiliaires. Elles explorent minutieusement 

 un arbre, un arbuste, du pied à la cime, pour y découvrir, non seulement les 

 chenilles nues, les pucerons cachés dans le feuillage, mais encore les oeufs 

 que des insectes de divers genres ont déposés sur les branches ou les feuilles. 

 11 en est de même des Etourneaux et des Martins : ils font dans nos prairies 

 ce que les Mésanges font dans nos bois et nos vergers. Chercheurs infatigables, 

 ils fouillent chaque touffe d'herbe, pour y trouver des sauterelles et leurs 

 larves, des mordelles, des vers, des limaces. Il n'est pas jusqu'aux Moineaux, 

 aux Bruants, et à d'autres passereaux à bec conique, qui ne nous rendent 

 des services, soit en détruisant des insectes, soit en dévorant les graines de 

 plusieurs plantes nuisibles. 



« La plupart des Oiseaux sont nos défenseurs naturels contre les ennemis 

 les plus nombreux, les plus invisibles, les plus inaccessibles à nos coups. La 

 Providence leur a donné une vue perçante qui leur permet de découvrir, 

 même à grande distance, les plus petits insectes, des ailés rapides pour les 

 poursuivre, un bec vigoureux pour les happer...» 



