Ch. Rivière. — L élevage de V Autruche à Madagascar. 89 



temps par mon excellent collaborateur occasionnel Oudot, ingénieur et 

 auteur du premier bon livre sur le sujet (1), l'incubation et l'éclosion arti- 

 ficielles ont toujours échoué malgré la diversité et le perfectionnement des 

 appareils et une technique variable. 



D'autres chercheurs très autorisés, comme Créput, à Miserghin, et surtout 

 Merlato, au Mazapan, ce dernier observateur consciencieux et auteur de 

 couveuses perfectionnées, n'ont pas été plus heureux. 



La nature de l'animal, espèces ou races, paraît avoir, suivant certains 

 auteurs, une influence prépondérante sur la variabilité de constitution de la 

 coque de l'œuf. D'ailleurs, l'observation révèle, chez l'œuf de l'Autruche 

 barbarine, une plus grosse épaisseur de coque, et un vernissage plus intense 

 qui font obstacle à la facile transmission de la chaleur et, peut-être, de forces 

 radio-actives, ce vernis n'étant pas attaqué par le contact du couveur naturel. 

 La surface de l'œuf présente en effet des points brillants, réfractions qui 

 pourraient indiquer que la chaleur, comme la lumière, rencontrerait quel- 

 ques obstacles à sa complète utilisation. 



L'œuf de l'Autruche du Cap, ordinairement moins gros et différant 

 quelque peu comme forme de celui de l'espèce barbarine, mais moins ver- 

 nissé et alors plus poreux, présenterait donc une constitution plus avanta- 

 geuse pour l'incubation artificielle ?... 



Les appareils incubateurs et leur conduite devraient-ils varier suivant 

 l'origine de l'œuf à traiter, et l'œuf lui-même subir une opération le débar- 

 rassant de son excès de vernis ? Dans ce cas, le lavage ou la friction par une 

 eau légèrement acidulée devait atténuer la compacité de ce revêtement, 

 avait-on pensé, mais il a été sans effet. 



Evidemment, la conduite et surtout le réglage des couveuses les mieux 

 comprises exigent de l'attention et aussi un apprentissage, car les trop 

 grands écarts de chaleur parfois imprévus sont, à certains moments, très 

 redoutables pour la vie embryonnaire. Déjà, en 1885, les expériences de 

 Dareste sur des œufs de poule avaient révélé combien, dans les appareils, les 

 actions thermiques accidentelles étaient la cause de mortalités ou de pro- 

 ductions de monstruosités (2). 



Mais dans les appareils contenant des œufs aussi volumineux que ceux des 

 Autruches, ces amplitudes thermiques parfois exagérées, imprévues et alors 

 inexpliquées devaient bientôt être reconnues néfastes. Sans rentrer ici dans 

 l'examen détaillé de ces variations caloriques, il convient cependant de 

 rappeler le danger qui résulte du manque de surveillance dans la mise en 

 marche de l'appareil. Au début de cette pratique, on ne s'expliquait que 

 difficilement la forte quantité de calories qu'il fallait d'abord développer 

 pour obtenir un certain degré dans les couveuses, soit au moins 41°, parce 

 que cette chaleur était absorbée par les œufs, puis brusquement succédait 

 une élévation de température exagérée souvent nuisible. C'est qu'à ce mo- 

 ment commençait la vie fœtale dégageant de la chaleur et qu'alors le réglage 

 des appareils s'imposait de suite pour éviter les coups de feu si redoutables 

 dans les premiers jours de l'incubation. 



Par des dispositions particulières, notamment par l'emploi des régulateurs 

 de Schlœsing, de Raulin, de d'Arsonval et d'autres ou, à défaut, à l'aide 

 d'un simple thermomètre avertisseur, on évite ces écarts de température, 

 car il faut, surtout au début et à la fin de la période incubatrice, être cons- 

 tamment en éveil, surtout la nuit. En effet, si quelques-uns de ces gros œufs 

 sont stériles ou deviennent inertes par la mort du fœtus, des amplitudes de 



1 1 1 Oidot. Fermage <fc Autruches en Algérie. Challame], Paris, 1880. 

 (2) Dareste. Bull. . Soc. Accl. 1885, p. 209. 



