90 Ch. Rivière. — L'élevage de l'Autruche à Madagascar. 



température se produisent, mais ce sont surtout les extrêmes de chaleur 

 qu'il faut éviter parce qu'ils peuvent être brusques. 



Le journal d'Oudot contenait le relevé des températures prises toutes les 

 trois heures, même la nuit, avec des observations sur les oscillations, mais 

 plus tard, dans la chambre à couvaison du Jardin d'Essai, l'emploi du ther- 

 momètre enregistreur, en permettant de suivre les courbes thermiques, a 

 donné des indications fort intéressantes surtout pour la dernière période 

 de l'incubation, moment le plus critique. 



Moment le plus critique en effet, car si beaucoup d'auteurs ont avancé 

 que le bêchage de la coque par l'Autruchon à terme annonçait l'éclosion 

 naturelle ou la nécessité d'une simple intervention, d'autres praticiens ont 

 nié cette manifestation dernière et si apparente de la vie fœtale. En ce qui 

 me concerne, je ne l'ai jamais constatée et ai toujours considéré que le 

 manque absolu d'indications précises, visibles ou tangibles sur la sortie de 

 l'Autruchon, sur la minute pour ainsi dire à laquelle l'intervention s'impo- 

 sait, était une cause principale des insuccès. 



Les seules données révélatrices ou les quelques signes perceptibles souvent 

 bien insuffisants sont d'abord la période de quarante à quarante-trois jours 

 écoulés depuis le commencement de l'incubation si l'œuf n'est pas refroidi, 

 n'a ni odeur, ni suintement, ensuite l'emploi du microphone et aussi pour 

 un œil exercé le mirage quotidien et même plusieurs fois par jour, aux temps 

 critiques, de la chambre à air où l'on peut constater le degré d'abaissement 

 et de relèvement souvent rapide de la membrane de l'œuf sur la tête et le 

 cou repliés du fœtus. Parfois aussi, des mouvements vagues sont perçus en 

 tenant la coque un certain temps dans les mains ou rapprochée de l'oreille, 

 mais il faut des sens bien exercés ou être favorisé par le hasard pour inter- 

 venir en temps opportun, car si l'animal ne meurt de suite, il se ressent 

 longtemps de ce manque d'opportunité dans sa délivrance. 



L'éclosion artificielle ou mieux l'opération qui exige le concours de l'homme 

 pour la sortie de l'Autruchon de sa coque est une manœuvre délicate, diffi- 

 cile, très fatigante même. Je me bornerai ici à la résumer : ouvrir la coque 

 par son sommet, fendre la membrane pour donner de l'air au petit, conti- 

 nuer la fente de la coque, débarrasser le petit de la membrane collée sur lui, 

 le laver, le ressuyer, etc. S'il manque quelques heures à la vie fœtale, ce qui 

 est toujours grave, ne pas continuer la cassure de la coque : on se rend compte 

 de cet état critique en faisant d'abord une simple fente à l'endroit où se 

 trouve la tête, etc., mais de la chaleur, et toujours de la chaleur. 



En 1879, lors de son séjour à Alger, M. Chauveau a assisté à une éclosion 

 artificielle que j'ai pratiquée sur un œuf provenant d'un incubateur encore 

 assez primitif : l'Autruchon sorti vivant ne vécut que quelques jours. 



Mais, on l'oublie trop, l'incubation, puis l'éclosion spontanée ou aidée, 

 ne sont que des premières phases, et celle qui la suit immédiatement, tou- 

 jours trop négligée, a pourtant son importance, c'est \eressuyage du nouveau- 

 né, son réconfort et sa mise en mère artificielle, c'est-à-dire dans-un appareil 

 chaud, de confection particulière, dans lequel l'animal peut respirer libre- 

 ment, être surveillé, soigné et séjourner jusqu'à un certain âge. Comme dans 

 toutes opérations sur un être vivant, le refroidissement est toujours à 

 craindre, aussi le praticien ne saurait procéder trop vivement aux manœuvres 

 de l'éclosion et dans un milieu bien chauffé. 



Un chapitre spécial assez développé serait nécessaire pour décrire la 

 technique de l'incubation et de l'éclosion artificielles, mais ce n'est pas le 

 cas ici, car le sujet abordé n'a d'autre but que d'attirer l'attention sur les 

 difficultés du modus operandi d'abord, puis de ses conséquences. 



2° Sur le deuxième point, soit le nombre de survivants d'éclos artificiel- 



