Deschiens. — Déplacements locaux des Oiseaux côtiers. 143 



l'influence des marées et des vents ; ils serrent la côte davantage que les 

 grands voiliers et, par mer exceptionnellement calme, abordent quelquefois. 



Une embouchure est leur base d'opération ; ils tiennent la mer par « bon 

 frais » et même « grand frais », mais, devant des conditions atmosphériques 

 par trop défavorables, se retirent dans leur baie. Ils s'élèvent difficilement, 

 mais fournissent de longs vols directs et savent, par ce moyen, se soustraire 

 aux coups de vent. Leurs procédés d'exploration sont ceux des voiliers : 

 bordées de plusieurs kilomètres, ligne déployée comprenant quatre à cinq 

 individus, poursuite assez confuse des bancs de poissons. 



Leur agilité dans l'eau est surprenante ; ils plongent sans cesse avec ai- 

 sance, parcourant parfois plusieurs centaines de mètres en immersion et 

 descendant plus bas que les Macreuses elles-mêmes (1). 



Troisième Groupe. — Individus se déplaçant des terres à la mer 

 sous l'influence des marées. 



Les oiseaux que réunit ce groupe, grands ou moyens Echassiers, coureurs, 

 bon voiliers, vivent dispersés ou en petites sociétés très unies, mais indé- 

 pendantes les unes des autres pour des espèces même très proches. Leurs 

 déplacements ont deux termes : 1° les terres limoneuses, prairies et maré- 

 cages de l'intérieur ; 2° les plages de la côte et les vases d'embouchure. 



Ce groupe peut être divisé en deux catégories, suivant que les composants 

 fréquentent plus ou moins assidûment le milieu marin. Nous les distingue- 

 rons donc en visiteurs quotidiens et visiteurs des marées de vives-eaux. 



1° Visiteurs quotidiens : Numenius arguatus (Courlis cendré), Numenius 

 phaeopus (Courlis corlieu), Totanus calidris (Chevalier gambette). 



Devant le flot, qui les oblige à abandonner les sables, ces migrateurs 

 reculent lentement, courant avec profit dans la bande de progression des 

 eaux qui pousse devant elle des cadavres d'animaux marins et invite les 

 vers et les mollusques envasés à émerger. A mi-marée, se dessine un mou- 

 vement de retour aux terres ; par petits groupes de sept à huit individus, 

 rarement en bloc, les Oiseaux prennent leur envolée vers le continent. Le 

 voyage se fait généralement en deux vols : le premier aboutit aux vases de la 

 baie de l'Orne encore accessibles, qui deviennent le siège d'une concentration 

 dite « de flot » ; le second, en masse ou par petits paquets, survient lorsque 

 les vases, à leur tour, sont submergées. Les bandes franchissent la dune en 

 la survolant de très haut pour éviter une surprise et piquent vers la cam- 

 pagne. Quelques troupes gagnent directement les terres sans concentration à 

 l'embouchure ; d'autres enfin, cantonnées dans les dunes, y attendent le 

 reflux. 



Au jusant et à mi-marée, les voyageurs reparaissent en petites bandes le 

 plus souvent. Le trajet se fait encore en deux vols : regroupement sur les 

 vases où la présence de petits crustacés, vers et mollusques non encore 

 enfouis, retient assez longuement les sociétés, puis mouvement en masse ou 

 fragmenté vers les dépressions de la plage à sable mou et vaseux. 



La hauteur des marées avance, retarde ou même supprime la migration 

 vers l'intérieur, voici par quel mécanisme. Aux marées de morte-eau, les 

 vases d'embouchure sont, à un moment donné, au moins partiellement acces- 

 sibles ; les proies y abondent ; dans de telles conditions, un voyage fatigant 

 vers les terres est inutile. A mesure que le coefficient de marée augmente, 



(1) Nous avons observé pendant plusieurs années l'apparition d'un grand nageur de haute 

 mer (Colymbus septentrionalis, Plongeon cat-marin), à l'automne sur les côtes de Normandie. 

 Ses allures furent comparables à celles des nageurs côtiers et des Grèbes en particulier : 

 larges bordées, poursuite des bancs, plongées incessantes. 



