156 Ch. Rivière. — L 'élevage de V Autruche à Madagascar. 



Soustraction à mon avis préférable, évitant des accidents et mettant l'œuf 

 à l'abri des intempéries dans un lieu favorable à sa conservation. D'ailleurs 

 aucun avantage à laisser traîner sur le sol, pendant deux ou trois mois ou 

 plus, sauf quelques-uns comme amorces, de trente à cinquante, œufs, souillés 

 et surtout mêlés au point de ne pas connaître les derniers pondus, certaine- 

 ment les meilleurs pourl'éclosion. Au Jardin d'Essai d'Alger, tous les œufs 

 portaient la date de leur ponte, le numéro du parc et étaient conservés 

 dans un lieu sec et sombre. 



Je n'ai jamais remarqué, quoique le fait ait été rapporté, des Autruches 

 abritant de leur corps les œufs pendant la chaleur du jour ni même pendant 

 la froideur des nuits où cependant la température s'abaisse souvent sur le 

 sol au-dessous de zéro, notamment en mars-avril ; ordinairement, le couple 

 couche à côté tant que l'incubation n'est pas commencée. 



5° Faut-il, en attendant le moment de l'incubation, retourner quotidien- 

 nement les œufs pour éviter, dit-on, les adhérences du germe ? Sans être 

 journalière, cette manipulation permet de reconnaître les œufs gâtés et de 

 les enlever. 



D'ailleurs, quand le couple se dispose à couver, les animaux retournent 

 les œufs plusieurs fois par jour à l'aide d'une courbe décrite avec le haut de 

 leur cou et la partie inférieure de leur bec, ils changent l'œuf plusieurs fois 

 de place, disposent leur nid sans méthode, sans discernement, semble-t-il, 

 et même sans écarter le surplus des œufs qu'ils ne peuvent recouvrir de leur 

 corps. 



Aucun instinct ne paraît les guider dans le choix des œufs clairs ou fé- 

 conds, ni des nouveaux ou des vieux, aussi voit-on parfois des couples 

 s'épuiser à couver des œufs stériles, en putréfaction au point d'exploser, 

 incident intéressant que je signalerai plus tard. 



6° Ordinairement l'Autruche prépare son nid en creusant le sol, faible 

 concavité dans laquelle elle pond ou roule ses œufs, mais parfois aussi sans 

 préparation préalable, elle s'accroupit sur une partie quelconque des œufs 

 bons ou mauvais rassemblés en un tas considérable. 



Si cela se passe ainsi au désert ou dans la steppe où les pluies sont peu à 

 craindre au moment de la couvaison, il n'en est point de même dans les 

 régions à pluies hiverno-vernales. 



L'Autruche en liberté recouvrirait par moment, dit-on, ses œufs avec du 

 sable ou de la terre ; dans ce cas la concavité première du nid se comprend, 

 mais en domestication et dans un autre milieu climatique où la couvaison 

 coïncide avec de fortes précipitations pluviales, l'éleveur doit préparer le nid 

 tout contrairement, comme il est indiqué plus haut : là, sur un tas de gravier 

 et de sable, quoique peu élevé, les œufs comme les couveurs se trouvent 

 éloignés de tout contact avec la boue et l'humidité. 



7° Il y a intérêt, dans les régions à intempéries soit de froid, soit d'inso- 

 lation vive, à faire couver dans un endroit abrité, même recouvert si pos- 

 sible. Par l'habitude les animaux ne s'effrayent pas de ces moyens protec- 

 teurs, mais il n'en serait pas de même si on les employait inopinément au 

 moment de la ponte ou de la couvaison, étant donné le caractère farouche 

 des Autruches à cette époque. 



Les modes d'abris varient forcément suivant leur destination contre les 

 intempéries froides ou violentes ou contre les insolations, suivant la région 

 de l'élevage. Dans le climat marin de l'Afrique du Nord, la couvaison com- 

 mence en mars-avril, époque de tempêtes, de pluies froides et de grêle et 

 il est bien rare qu'elle se poursuive en juin, saison estivale qui a pour elle 

 ses inconvénients, car les éclosions tardives sont ordinairement difficiles 

 et peu réussies. Mais dans les pays où la saison est inverse, où l'insolation 



