D r F. Cathelin. — Du prétendu retour au nid des Oiseaux migrateurs. 171 



au cours des déplacements constants des troupes, malgré ce que pourrait 

 l'aire croire à des yeux peu observateurs une similitude apparente. 



N'est-ce pas le cas de ce couple de Corbeaux qui, six ans de suite, cons- 

 truisit son nid en plein Newcastle sur la girouette de la place de la Bourse ? 

 L'endroit n'est-il vraiment pas tentant pour tout Corbeau survolant la 

 ville ? 



Il existe d'ailleurs des faits qui prouvent l'exactitude de nos idées, comme 

 celui raconté par Marion dans la Revue Française d'Ornithologie de 1912, 

 à propos du Grand-duc en Côte d'Or : « Si un couple a été détruit dans un 

 comble, écrit cet auteur, il est toujours remplacé Vannée suivante par un autre, 

 venant on ne sait d'où. » 



Or, s'il se fût agi d'un oiseau migrateur, n'aurait-on pas manqué de dire 

 qu'il s'agissait du même couple ? 



Une autre observation de Miégcmarque, naturaliste pyrénéen, a toute 

 la valeur d'une expérience et je la cite à dessein, car ce sont des faits comme 

 ceux-ci qui emporteront la conviction : « Dans le bois Labigue de cette 

 localité, depuis de longues années, une aire de Jean-le-blanc se trouvait 

 construite sur un gros chêne ; chaque printemps, un couple de ces oiseaux 

 venait y nicher et chaque année aussi, le poussin venu, je le capturais après 

 avoir abattu le père et la mère avec mon fusil. L'année suivante, pétais certain 

 d'y voir un autre couple réparer l'aire avant la pousse des feuilles, c'est- 

 à-dire dès la fin mars. » 



On ne peut être plus net. 



D'Hamonville cite également le cas d'une aire d'Aigle, qui lui avait été 

 signalée, dans les rochers voisins de Bagnères-de-Bigorre, comme inhabitée 

 depuis plusieurs années et dans laquelle il trouve deux Aiglons. 



Par contre, il rapporte le cas « d'une Crécerelle qu'il reconnaissait à son 

 bec plus échancré et plus blanc d'un côté que de Vautre et qui revenait régu- 

 lièrement depuis trois ans faire chaque année son nid dans le même trou ». 



Ce cas semble inattaquable et c'est pourquoi je le cite en en donnant plus 

 loin l'explication, mais tous ne présentent pas le même air de vraisemblance. 

 Ainsi, quand le même auteur raconte avoir accroché sous l'aile d'une Hiron- 

 delle un brin de laine rouge qui lui servit d'indice pour retrouver le même 

 oiseau l'année suivante, il est permis non de contester une observation 

 venant d'un tel auteur, dont l'honnêteté scientifique a toujours été au- 

 dessus de tout soupçon, mais bien de se demander, au nom de la critique, 

 si le fragment de laine rouge n'a pas, dans l'espace de toute une année, perdu 

 sa couleur ou a bien pu résister tant au bec de l'oiseau qu'aux mille autres 

 causes de sa disparition ? 



Même le fait, pour des Hirondelles, d'abandonner les lieux habités par des 

 Oiseaux de même espèce les années précédentes, ne prouve pas qu'il s'agit 

 identiquement des mêmes oiseaux. 



C'est ainsi qu'on a vu, au cours de la grande guerre, les Hirondelles des 

 pays envahis, abandonner, faute de logis, les anciennes maisons écroulées 

 de ces pays et je ne puis résister au désir de citer ici ce que Pierre Loti écri- 

 vait à leur sujet (in Illustration, 30 juin 1917, p. 608). 



« Un officier, auprès duquel je m'arrête un instant, me parle d'un tout 

 petit détail, oh ! bien négligeable certes, mais presque touchant quand 

 même : il me conte le retour des Hirondelles ; on sait leur fidélité aux demeures 

 qu'elles avaient choisies, et quand elles sont revenues cette fois, les pauvres 

 petites, ne plus rien retrouver, ne plus rien reconnaître les a affolées ; elles 

 tourbillonnaient toutes, en jetant ce cri spécial qui est leur cri d'alarme, 

 après quoi, en déroute, elles sont reparties. » 



L'expérimentation seule viendra donc solutionner ce problème, dont le 



