172 D r F. Cathelin. — Du prétendu retour au nid des Oiseaux migrateurs. 



baguage constitue la vraie méthode expérimentale. Cependant, même le 

 baguage ne peut apporter une solution vraie que s'il est fait au nid, comme 

 le recommandent Menegaux et le D r Vincent, car le fait d'une capture 

 provisoire pour un oiseau suffirait à l'éloigner pour toujours des lieux qu'il 

 habite et qu'il jugerait incertains. 



Ne raconte-t-on pas que les Hirondelles et les Moineaux durent déserter 

 la ville de Madrid par suite de la chasse en règle que leur faisaient les gamins 

 de la ville ? Le D 1 ' Deleuil n'a-t-il pas aussi signalé le départ des Biblis 

 rupestres de la région des Alpilles, après quelques coups de fusil tirés par les 

 chasseurs de la région ? 



Et d'ailleurs, pourquoi se produirait-il pour les Hirondelles et les 

 Martinets ce qui ne se passe presque jamais pour les autres oiseaux dontles 

 nids sont plus ou moins détruits par V hiver ? 



En réalité, si la chose a frappé pour ces deux espèces d'Oiseaux et si 

 l'erreur est excusable, c'est tout simplement parce qu'il s'agit d'oiseaux de 

 notre entourage immédiat, vivant sous nos toits et sous nos portes et aussi 

 parce que les trous de la muraille occupés par les Martinets ou les coupoles 

 de boue des Hirondelles sont admirablement protégés des intempéries et 

 des grandes pluies. 



Que se passe-t-il alors dans la réalité ? Quand la migration se produit et 

 que les oiseaux quittent les saisons chaudes pour se diriger vers nos climats, 

 les premiers qui franchissent la mer se cantonnent dans les premiers villages 

 rencontrés et les autres poursuivent leur route plus au Nord, faute d'em- 

 placement pour eux, tels les colons de la Nouvelle- Amérique ou de la Sibérie 

 d'Asie qui reportent plus loin, faute de place libre, leur tente migratrice. 



En arrivant dans nos villes provençales, elles en font d'abord l'exploration 

 rapide ; les unes examinent tous les dessous de toits, les autres tous lés 

 portails, et c'est un assaut général, ce qui fait que tous les anciens nids sont 

 vite occupés, les jeunes de l'année précédente pouvant envahir les nids des 

 absents, disparus pendant le voyage ou morts de maladie. 



Et ce qui prouve encore qu'il doit en être ainsi, c'est la remarque de 

 Gerbe, le consciencieux observateur, pour qui : « le départ des Hirondelles 

 à l'automne ne se fait pas de la même manière que le retour au printemps ». 

 Pour cet auteur, alors que ces charmants oiseaux nous quitteraient en bandes, 

 ils nous reviendraient par couples, isolément, leur nombre augmentant dans 

 les premiers jours du retour. 



Or, il est bien certain qu'il en serait tout autrement si la même bande des 

 six mois précédents retournait invariablement à ses anciennes demeures. 



Cette observation de Gerbe, consacrant ce que j'appellerai V émiettement 

 du retour, est bien, il nous semble, une preuve qu'il y a un choix toujours 

 nouveau dans les villes successives traversées et dans les anciens nids occupés. 



La loi de la concurrence vitale règle admirablement, comme chez l'homme, 

 les décès et les naissances et devant l'occupation de tous les anciens nids, 

 ce serait mal raisonner que de ne voir parmi les nouveaux occupants que 

 les anciens propriétaires, puisque ce serait oublier les massacres considé- 

 rables de ces volatiles en terre du Midi. 



De plus, le Martinet qui revient s'emparer d'un ancien nid ne l'aborde 

 pas comme s'il le reconnaissait. Il inspecte ; il vole autour, s'accroche au 

 trou du mur, en se servant de sa queue largement étalée comme d'un levier 

 de sustentation, appelle sa femelle qu'il a connue en cours de route, car la 

 pariade se fait dans le parcours, vrai voyage de noces aux allures fou- 

 droyantes, et ce n'est qu'après mûre réflexion qu'il se décide à pénétrer et à 

 juger si l'excavation convient bien à sa future famille. /j^ su i vre ) 



