176 J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 



France n'ont pas à se plaindre d'une diminution analogue de leur faune 

 sédentaire ? 



Comme autrefois, nous trouvons aujourd'hui le sanglier, le lièvre, le lapin, 

 le castor, la Perdrix rouge, le Ganga cata, le Flamant et la foule d'autres 

 animaux dont on a de tout temps constaté l'existence chez nous ; il y a 

 même certaines espèces qui sont en augmentation notable, comme par 

 exemple le sanglier, le Canard siffleur huppé, le Pinson, etc. La Perdrix- 

 grise a déserté, il est vrai, la plaine d'Arles où on la rencontrait jadis, mais 

 elle existe encore sur les bords de la Durance et du Verdon dans la partie 

 provençale des Basses- Alpes où on néglige de la chasser. 



Quant au Faisan, espèce indubitablement importée, bien que M. Magné 

 de Marolles essaye, dans son ouvrage La Chasse au Fusil, édité en 1788, de 

 prouver au contraire qu'il est autochtone, en se basant sur ce fait que Pierre 

 de Quiqueran de Beaujeu écrivait en 1551 (De laudibus Provincix) que cet 

 oiseau était aussi abondant en Provence que dans son pays d'origine, la 

 Colchide (Mingrelie actuelle), Magné de Marolles constate d'ailleurs que le 

 Faisan n'existait déjà plus de son temps que dans les îles d'Hyères où on le 

 trouve encore. Depuis, on l'a importé en Camargue, pays plus propice par 

 sa fraîcheur et son humidité au développement de l'espèce, que les bois 

 arides de la région montueuse. 



Il ne saurait être question de Cervidés ; la Provence leur est irrémédia- 

 blement défavorable ; je doute fort que ces ruminants aient vécu chez nous 

 à l'époque géologique actuelle, mais ce dont je suis certain, c'est que tous 

 les individus importés du Nord et tenus en captivité n'ont pas tardé à dégé- 

 nérer et à périr en dépit des soins dont ils étaient entourés (1). Cette parti- 

 cularité leur est d'ailleurs commune avec presque tous les animaux qu'on 

 amène de latitudes plus élevées ; les Gallinacés domestiques eux-mêmes, 

 les races de Normandie, par exemple, ne peuvent prospérer chez nous et je 

 connais maint éleveur qui a éprouvé de ce fait de cruels mécomptes. 



D'une façon générale, on peut dire que la Basse Provence est une région 

 dont la capacité biogénique, la possibilité en gibier, en animaux sédentaires 

 est très médiocre ; il y existe un nombre assez important de chasses gardées 

 dont la population est relativement satisfaisante, mais il serait faux de croire 

 que la densité de cette population est susceptible d'être indéfiniment accrue 

 soit par une protection plus efficace, soit par un élevage artificiel plus inten- 

 sif. Le pays est inapte à recevoir un surcroît d'animaux parce que la nour- 

 riture naturelle est si parcimonieusement distribuée que chaque individu 

 a besoin pour assurer son entretien d'un espace beaucoup plus étendu que 

 celui qui lui est nécessaire dans des pays plus généreux. 



Aussitôt qu'un certain quantum est atteint, les animaux s'éparpillent et 

 se dispersent et cela est vrai non seulement pour le gibier, mais encore pour 

 tous les animaux qui vivent à l'état sauvage, jusques et y compris les Pas- 

 sereaux. On ne peut mieux d'ailleurs se rendre compte de l'âpreté de la lutte 

 pour l'existence dans notre région qu'en comparant les animaux méridionaux 

 avec leurs congénères du Nord. A égalité de sexe, d'âge et de saison, ceux-ci 

 sont toujours plus corpulents, les sujets provençaux plus rabougris. 



Le sol Bas-Provençal est constitué, dans la majeure partie de son étendue, 

 par divers étages de calcaires ; il est conséquemment sec et imperméable ; 

 dès que le relief s'en accentue quelque peu, la couche de terre fertile s'amincit 



(1) M. Lavauden pense que le Cerf d'Algérie serait aeclimatable, tout au moins dans le 

 massif de la Sainle-Baume : c'est à peu près certain, mais cette forèl esl bien restreinte pour 

 permettre le développement d'une harde tan L soit peu importante à l'état sauvage. 



