J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 177 



et finit même pas disparaître, entraînée dans les bas-fonds par les pluies 

 d'automne et d'hiver. C'est à ce point que les maigres cultures d'amandiers 

 ou d'oliviers que l'on établit sur les croupes des collines sont disposées en 

 « oulières », c'est-à-dire qu'on forme des étages de terre soutenus par des 

 murs en pierre sèche qui dessinent ainsi de gigantesques escaliers. 



Il existe d'immenses espaces totalement dépourvus d'eau qui deviennent, 

 dès les premières chaleurs, de véritables déserts où la sécheresse anéantit 

 toute la végétation herbacée. Ce sont, pour la plupart, des collines d'élévation 

 médiocre, déchiquetées en escarpements grandioses, en ravins désolés, où 

 s'accrochent désespérément de rares touffes de graminées coriaces ou de 

 labiées violemment aromatiques ; ailleurs, ce sont des maquis impénétrables 

 de chênes kermès et d'ajoncs épineux. L'essence sylvestre dominante est 

 le pin qui, seul, peut végéter en agrippant ses racines à même le roc et n'ad- 

 met comme sous-bois qu'une flore très pauvre et de propriétés alimentaires 

 négatives. Il faut avoir parcouru en été ces sierras minuscules pour avoir 

 une idée de la précarité de la vie dans cette sécheresse implacable et cette 

 atmosphère surchauffée. Les insectes eux-mêmes, bien que leurs formes 

 soient très variées, ne présentent nullement l'abondance en individus que 

 l'on peut constater par ailleurs ; je puis en parler en connaissance de cause. 



Il est de notoriété générale que l'élevage des bovidés y est presque impos- 

 sible (1) et que les troupeaux de moutons qui trouvent pendant l'hiver une 

 nourriture succulente sous les pierres de la Crau sont emmenés, dès la 

 Saint-Jean, sur les croupes des Basses- Alpes (c'est ce qu'on appelle la trans- 

 humance). Je tiens de personnes dignes de foi — et d'ailleurs M. Godard 

 lui-même a rapporté le fait — que les lièvres de nos plaines accompagnent 

 ces troupeaux dans leurs voyages bisannuels. 



Quelques localités font cependant exception : la Sainte-Baume, relique 

 des temps glaciaires ou préglaciaires, l'oasis d'Entressen, dans la plaine de 

 Crau, les bords de nos petits cours d'eau sont pourvus d'une végétation plus 

 fraîche et verdoyante ; d'autre part les grandes plaines d'Aix, Salon, Trets 

 et les environs immédiats de quelques villes sont irrigués, bien cultivés et 

 même pourvus de fraîches prairies artificielles. 



Aussi la vie y est-elle beaucoup plus active et intense, ce qui prouve bien 

 que la pauvreté biogénique du territoire est bien la conséquence de l'aridité 

 de son sol et de la sécheresse de son climat. 



Mais sa situation privilégiée sur un croisement d'importantes veines de 

 migration, vaut à la Provence une grande richesse ornithologique due à la 

 faune de passage. Lors du double mouvement d'automne et de printemps, 

 elle est visitée non seulement par les vagues régulières qui refluent des Alpes 

 ou de la vallée du Rhône, mais encore par des individus erratiques qui lui 

 viennent d'Orient, d'Italie, d'Espagne, du Nord africain et, par l'immense 

 route de la mer, des pays septentrionaux. Seulement ces migrateurs ne sont 

 pas aptes à demeurer chez nous et à y faire souche ; sollicités par l'impérieux 

 instinct qui les rappelle aux pays qui les ont vus naître, ils se hâtent de les 

 regagner, dès que l'heure du départ a sonné. 



Là est tout le secret de la pauvreté de notre région, surtout au point de 

 vue gibier proprement dit. Il est certain qu'un chasseur, accoutumé aux 

 fastueux tirés parisiens où les victimes se comptent par centaines au prix 

 d'un effort minime, doit se trouver dépité de voir les rares compagnies de 

 Perdrix d'un canton se dérober farouchement sur d'inaccessibles barres 



(1) La Camargue fait exception, mais il ne faut pas oublier que la race est adaptée depuis 

 fort longtemps, qu'elle est maigre et de petite taille. 



