R. Reboussin. — La Guerre et les Oiseaux. 193 



Février. — Au-dessus des prairies de la Meuse, Vanneaux, Hérons gris, 

 Canards sauvages, Rruants jaunes au long des berges. 



A Haudromont, dans le terrain reconquis, dans les ravins où la terre est 

 sans végétation (fig. 1) comme au lendemain d'un cataclysme géologique, là où 

 la neige modèle un à un les innombrables trous d'obus qui couvrent littérale- 

 ment tout ce que le regard peut embrasser sous ce ciel où fréquentent seules 

 les «marmites» qui arrivent en gémissant et éclatent en recouvrant la neige de 

 jaune et de noir, où volent les projectiles qui partent de nos batteries avec 

 un éclat bref, sortant des contre-pentes où celles-ci restent insoupçonnables 

 et muettes, leur décharge terminée, rien, pas un oiseau. Le spectacle des 

 arbres calcinés rappelle un passé : la forêt. Pendant tout un mois, un froid 

 intense sans détente. Le thermomètre descend à ■ — 22° progressivement 

 jusqu'au 10 février. (Par soleil, à midi, un de ces jours-là, un vent continu 

 fait passer depuis toute la matinée, d'Est en Ouest, de petites paillettes de 

 glace qui miroitent en nous piquant le visage et les mains.) 



12 février. — Pour la première fois, j'aperçois des Oiseaux depuis mon 

 séjour dans ce secteur. Quelques passages d'Alouettes des champs et des 

 Bruants jaunes moins fréquents. Un Faucon Cresserelle vole parallèlement 

 à l'une des bandes d'Alouettes d'Est en Ouest. Bise d'Est toujours très 

 vive. 



Des brouillards opaques et glacés surviennent et, le 23 février, à l'heure 

 de la soupe, calme par hasard, car les Boches prenaient l'habitude de la 

 « sonner » avec des 150, une Buse superbe, « observateur » inoffensif, vient 

 nous survoler. C'est une rareté pour nous qu'un Oiseau qui séjourne un 

 instant ici dans une trouée de soleil. Enfin, pendant une demi-minute, 

 j'entends une Alouette chanter. Quelques jours de soleil avaient dégelé le 

 sol et, dans les flaques d'eau d'un ruisselet se rendant à la Meuse, près de 

 places stagnantes, dans les trous d'obus, un Pipit spioncelle allait et venait 

 cherchant quelque nourriture. Des Freux apparurent, mais déjà à 2 kilo- 

 mètres de notre carrière. Ce n'est que près de Verdun, sur les décombres 

 et lés immondices, qu'ils étaient très nombreux et que les Etourneaux se 

 trouvaient à la même table ! Innombrables et bruyants, ces derniers 

 se réunissaient le soir sur les peupliers de la Meuse et descendaient coucher 

 dans les roseaux desséchés des douves. 



Près de la Porte-Chaussée, au bas des remparts, vivait un couple séden- 

 taire de Martins-pêcheurs. 



Enfin, le 25 février, j'entends au faubourg Pavé le chant du Pinson com- 

 mun, après un séjour à Haudromont, qui ne comporte aucune autre obser- 

 vation sur les Oiseaux que les notes précédentes ; et la marque duvrai dégel 

 peut être fixée au 24. Le sol reparaît. Les Corneilles noires aussi, par couples 

 isolés, sur les peupliers qui dominent les douves de la ville, me disent le 

 retour du printemps. 



Jusqu'au 20 mars les prairies de Dugny-sur-Meuse sont le rendez- vous de 

 nombreux Vanneaux, Hérons par petits groupes ; vols argentés de Pluviers 

 dorés qui se mêlent à ceux beaucoup plus considérables des Vanneaux, évo- 

 luant de mille façons au-dessus de ces étendues partiellement inondées. Dans 

 les repos d'eau les plus isolés, au centre de parties inaccessibles : Sarcelles 

 d'hiver, Canards sauvages (Cols verts). Bécassines ordinaires. 



De véritables bancs de Mouettes posées ressemblent, le soir venu, à de 

 longues bandes d'eau calme reflétant la clarté de ciel parallèlement à d'au- 

 tres lagunes perdues dans l'éloignement. Le jour c'est une vie palpitante que 

 ce marais, ailes blanches des Mouettes, adultes et jeunes (Larus ridibundus), 

 damier des Vanneaux, passage en rafale d'un vol de Pluviers, zigzags d'une 

 Bécassine partie sous le pied, vols des Canards et des Sarcelles tournant 



