208 J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 



J'ai décrit dans VAviceptologie provençale (1) le marché spécial où s'appro- 

 visionnent d'appelants les chasseurs au poste ; j'ai donné la liste des Oiseaux 

 qu'y apportent les paysans des environs et je crois avoir démontré que le 

 nombre des captures de ces derniers n'était pas bien considérable, puisque, 

 pour satisfaire à la demande, les oiseliers importent d'Italie et de Gascogne 

 une certaine quantité de cages de Passereaux vivants. Sur ce marché-là, on 

 trouve, mais très rarement, quelques liasses de Grives et petits Oiseaux tués 

 dans la campagne adjacente. 



Quant aux marchands de gibier mort, aussi bien ceux établis en plein 

 vent que ceux des halles et magasins, ils ne reçoivent de la région que des 

 lièvres, lapins, Perdrix et, en outre, des échassiers et palmipèdes en prove- 

 nance de Camargue ou des Etangs, le tout en quantité minime. La majorité 

 de l'approvisionnement est étrangère au pays. Nous sommes tributaires de 

 l'Italie, de l'Espagne, de la Corse, de la Gascogne, de la Vendée et quelque 

 peu du nord de l'Afrique. Pour ne parler que des Passereaux, et faisant 

 même abstraction des Grives et Merles qui arrivent d'un peu partout, les 

 Alouettes nous viennent d'Espagne, de Gascogne et du Centre de la France, 

 les petits Oiseaux : Moineaux (dont les deux tiers au moins appartiennent 

 à la forme ilaliœ), Linots, Pinsons, Bruants souleies, Gros-becs, sont ori- 

 ginaires d'Italie, une minime portion de l'Ouest. Ce sont les seules espèces 

 que j'ai vu vendre depuis 1902 jusqu'en 1913. 



Avant la convention de 1902, on trouvait beaucoup d'insectivores d'Italie ; 

 le Pitchou sarde n'était pas rare dans les liasses et, au mois d'août, la Gas- 

 cogne nous envoyait de grandes quantités de Bergeronnettes (la plupart des 

 grises appartenaient à la forme Yarelli), de Gorges-bleues et de Gobe-mouches, 

 ces deux derniers oiseaux vendus avec quelques Fauvettes, sous le nom de 

 « mûriers ». 11 y avait aussi beaucoup d'Êtourneaux, parmi lesquels un 

 certain nombre d'Unicolores. Depuis l'interdiction de la vente de ces Oiseaux, 

 on n'en trouve plus sur le marché, pas plus que les Chardonnerets, Venturons, 

 Serins, etc., que l'on voyait auparavant. Il n'y a pas à dire qu'on en vend 

 en cachette, les expéditeurs n'en envoient plus; j'ai assisté maintes fois à 

 l'ouverture des corbeilles et quand, par aventure, il s'y trouve un ou deux 

 exemplaires des espèces interdites, on se hâte de les faire disparaître. Tous 

 les oiseaux offerts à la vente sont constamment couverts de leurs plumes, 

 au moins sur la tête ; ce qu'on appelle l'Ortolan gras est inconnu à Marseille 

 où d'ailleurs l'Ortolan proprement dit est exceptionnel. Aucune fraude, 

 aucune substitution d'espèce n'est donc possible. 



Mais pas plus avant 1902 que depuis, je n'ai vu en vente de Passereaux 

 de n'importe quelle espèce en provenance de la région ; l'explication de ce 

 fait est très logique. Le butin d'un chasseur local n'est jamais fort abon- 

 dant ; celui qui a obtenu une douzaine de prises dans sa matinée — et c'est 

 loin d'arriver tous les jours — les consomme en famille. Arrive-t-il à deux 

 douzaines, cas exceptionnel, il en fait profiter un ami. En principe, le chasseur 

 provençal n'aime pas à vendre son gibier, mais en admettant que l'idée lui 

 prenne d'offrir ses captures à un marchand, il reculerait devant le prix 

 dérisoire qui lui serait proposé, avec lequel il ne couvrirait même pas sa 

 dépense en cartouches et qui est cependant le taux que payent les com- 

 merçants qui s'approvisionnent aux criées d'oiseaux de provenance étran- 

 gère, capturés aux collets ou aux pièges. 



Marseille possédant une énorme population, des plus hétérogènes, il n'y a 

 rien d'étonnant qu'une partie de sa basse classe s'accommode d'oiseaux 



(1) Voir B. F. O., n" 94, 95, 96. 



