J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 209 



plus ou moins comestibles, mais quant à dire que le Marseillais considère 

 comme gibier les Corbeaux, Pies, Grimpereaux et autres petites horreurs 

 gastronomiques, c'est exagérer quelque peu la tendance au dénigrement 

 systématique. Ce qu'il y a de curieux dans toutes ces histoires, c'est qu'on 

 se garde bien de citer un nom, une personnalité quelconque lorsqu'on raconte 

 quelque anecdote sur les impayables Marseillais ; on préfère se tenir dans 

 le vague, on est plus certain de n'être pas démenti. 



Ceci dit, je ne vais pas maintenant prétendre qu'en Provence on n'a 

 jamais détruit d'Oiseaux, ce. serait contraire à la vérité ; on a fait à tous les 

 volatiles petits et grands une chasse active par toutes sortes de moyens, ni 

 plus ni moins que dans d'autres pays qu'il est inutile de désigner, mais depuis 

 quinze ans au moins, l'importance de cette chasse a diminué dans des pro- 

 portions chaque année accrues, lesquelles cependant ne peuvent guère être 

 appréciées que par des personnes du pays, au courant de ces choses, aptes, 

 par conséquent, à établir une comparaison entre autrefois et aujourd'hui. 



L'usage des filets à deux bandes et d'abreuvoirs, les arquets et tendues 

 dans les oliviers pour prendre à la glu les Fringilles et Becs-fins sont 

 abolis depuis que les dispositions de la convention de 1902 ont été mises en 

 vigueur ; on pratique bien encore la chasse au poste, forcément limitée aux 

 oiseaux non compris dans la liste de protection, puisqu'il est devenu très 

 difficile de se procurer des appelants des autres espèces ; le maintien de 

 cette chasse, aussi bien que celui de la chasse à travers champs, devant soi, 

 où l'on tire tout ce qui se présente (1), sont évidemment regrettables, mais 

 ce n'est pas une raison pour surestimer leur importance et raconter aux 

 populations, trop éloignées pour pouvoir contrôler l'exactitude de ces as- 

 sertions, des histoires de Ma Mère COie. 



« Dans le Midi, chaque jardin possède un poste et chaque poste un 

 Tartarin » est une exagération un peu... méridionale ; il serait peu esthé- 

 tique d'installer une cabane, des eimeaux et tout ce qui s'ensuit dans les 

 jardinets urbains ou dans les villas rurales et, d'ailleurs, on n'installe pas 

 un poste où l'on veut, il faut tout un concours de circonstances pour que 

 ces affûts donnent un résultat et ces circonstances favorables on ne les 

 trouve pas dans les jardins. La vérité est que la chasse au poste est frappée 

 d'une décadence dont elle ne se relèvera probablement pas, je crois même 

 être en mesure de pronostiquer son auto-extinction prochaine, tout au 

 moins dans le bassin de Marseille. Oh ! je suis prophète à bon marché ! il 

 suffit de parcourir la campagne marseillaise pour constater que, sur dix 

 postes établis à demeure, neuf tombent en ruines et personne ne cherche à 

 en construire de nouveaux. 



Il y a seulement cinquante ans, la situation était toute autre ; en 1859, 

 Jaubert et Lapommeraye estimaient à environ huit mille le nombre des 

 postes à feu de l'arrondissement de Marseille ; mais, depuis, le temps a fait 

 son œuvre et je serais bien étonné qu'on trouvât aujourd'hui, en activité, 

 le quarantième de ce chiffre. C'est que la chasse au poste n'est que très 

 relativement démocratique ; il faut, pour la pratiquer, disposer d'un certain 

 capital. En effet, la location d'une propriété, si l'on n'en possède pas, ou le 

 droit d'utiliser le poste, son entretien, l'achat des appeaux et leur nourriture 

 représentent une somme assez rondelette. C'étaient surtout des commer- 



(1) La chasse au poste est d'action absolument nulle sur certains Oiseaux qui ne viennent 

 que très exceptionnellement dans le rayon de l'affût etsur ceux qui nous quittent de bonne 

 heure, comme la majorité des sylviens. L'identification préalable au coup de feu est relati- 

 vement aisée et je connais beaucoup de chasseurs qui se fontscrupulededétruireles Oiseaux 

 protégés par la loi ou ceux qui ne sont pas venus à l'appel de leurs captifs. 



