210 J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 



çants, des fonctionnaires, des employés assez indépendants qui se livraient 

 à cette distraction. Les habitudes de l'époque ne les astreignaient pas à des 

 heures absolument régulières de présence à leurs affaires, ils pouvaient 

 consacrer à leur passion une partie de leurs matinées, gagnaient la ville sur 

 le coup de 10 heures et retournaient le soir dans la banlieue où leur famille 

 villégiaturait. 



Or, pour être fructueuse, la chasse au poste doit être pratiquée quotidien- 

 nement. Pendant plusieurs jours de suite, on ne voit rien, et, précisément, 

 le jour où l'on s'absente, le passage est abondant. Mais la lutte commerciale 

 est devenue beaucoup plus âpre et bien rares sont aujourd'hui ceux qui 

 peuvent, en dehors des jours chômés, s'offrir le luxe de quelques heures de 

 farniente journalier, d'autant que les lieux favorables se sont considérable- 

 ment éloignés de la ville, et que... le nombre des oiseaux a diminué. 



Certainement le Midi a sa part de responsabilité dans cette diminution 

 et ce n'est pas à moi de l'en absoudre, mais on s'est plu à enjoliver, à corser 

 encore plus sa culpabilité et on a inventé de toutes pièces des accusations 

 dont le plus simple bon sens peut faire prompte justice. On a accusé des 

 Méridionaux, les Marseillais plus spécialement, d'une destruction en masse 

 d'Hirondelles au moyen de je ne sais quel appareil électrique. 



Quiconque possède la plus élémentaire notion d'électricité sait que, pour 

 électrocuter un être vivant, il est indispensable que le corps d'icelui soit en 

 contact simultané avec le courant électrique et la terre ou bien avec deux 

 conducteurs de courant opposé. Il faudrait donc que les Hirondelles qu'on 

 suppose avoir été électrocutées en masse, aient fait preuve d'une bonne 

 volonté si extraordinaire que l'on serait presque tenté de croire à un suicide 

 collectif. On parle bien d'un dispositif, que je ne connais pas, lequel rendrait 

 les fils conducteurs d'énergie dangereux et même mortels, mais je ferai 

 remarquer qu'à l'époque où auraient eu lieu les massacres en question, les 

 seuls conducteurs qui existaient étaient des fils télégraphiques à faible 

 courant et que si quelque ingénieux braconnier avait voulu installer un 

 piège électrique, il n'aurait guère pu se servir que de piles portatives, par 

 conséquent de très faible débit. J'affirme mon scepticisme profond au sujet 

 de ce moyen de destruction avec d'autant plus de force que je n'ai jamais 

 pu avoir sur place aucun renseignement le concernant (1). 



Je crois avoir été assez catégorique au sujet de la destruction des Oiseaux 

 dans la région provençale, pour espérer que quelque collègue bien inten- 

 tionné ne voudra pas me faire dire le contraire, mais j'ai tenu à mettre au 

 point la valeur de ces affirmations qui sont, comme on le voit, fort exagérées. 

 Il est possible qu'on se soit fié de bonne foi à des racontars de commis- 

 voyageurs en goguette, à des blagues identiques à celle de ce Marius qui 

 affirmait avoir chassé les éléphants au chien d'arrêt, dans les luzernes du 

 Canoubier et qu'ayant fait un jour coup double, il ne parvint à retrouver 

 qu'une seule de ses victimes, qu'il rapporta triomphalement dans son 

 carnier, la seconde s'étant égarée sous l'herbe... Nous rions nous- 

 mêmes de ces galéjades, mais nous ne les prenons pas plus au sérieux 



(1) Je sais que sur les bords du Rhône et de ses affluents on chasse les Hirondelles au filet 

 à deux bandes, et M. de Chapel nous apprend que cette coutume n'est [pas encore abolie ; 

 mais n'y aurait-il pas erreur sur la provenance des Oiseaux reçus parles plumassiers et ces 

 Hirondelles ne viendraient-elles pas d'un pays exotique en passant par Marseille? M. L La- 

 vauden (ira lia,) estime qu'il n'y a en France aucun met leur en peau qui puisse travailler a 

 un prix assez économique pour les plumassiers et rénumérateur pour lui, tandis que, par 

 exemple, on payait le cent de peaux d'Oiseaux du Japon environ 2 à 3 francs de notre mon- 

 naie, frais de transport compris. D'ailleurs les metteurs en peau n'abondent pas dans les 

 Bouches-du-Rhône, 



