M. Aubry. — La vie embryonnaire de V Autruche. 221 



6° Mécanisme de l'éclosion. — Le vitellus et le liquide citrin contenus dans 

 les deux poches extérieures dont il a été question, rentrent à l'intérieur de 

 l'abdomen ; il semble que le liquide citrin n'ait qu'un rôle purement méca- 

 nique dans l'éclosion, tandis que le vitellus constitue la réserve alimentaire 

 qui permettra au poussin de vivre huit à dix jours et même quinze jours 

 sans prendre aucune nourriture. 



Cette invagination de vitellus et de liquide s'opère quelques heures seule- 

 ment avant l'éclosion. Le liquide s'infiltre dans le tissu conjonctif sous- 

 cutané et gonfle le cou et les pattes, augmentant sensiblement le volume du 

 corps ; la peau n'est plus plissée, mais régulièrement tendue et, derrière 

 l'occipital, existe une poche importante qui alourdit la tête. 



Le poussin est mûr quand la membrane vitelline s'est dépourvue de son 

 réseau vasculaire, quand le corps occupe toute la cavité de la coquille, obli- 

 geant la chambre à air à se rétracter. Mais il lui faut, pour être libéré, atta- 



Fig. 8. — La chambre à air avant l'éclosion : 

 48-24 heures; quelques heures. 



quer d'abord la membrane coquillère i'ibro-élastique et très résistante qui 

 tapisse la face interne de la coquille et lui donne la majeure partie de sa 

 solidité. 



Exceptionnellement, dans l'incubation artificielle, le petit se libère lui- 

 même ; s'il le fait, c'est un signe de vigueur. 



Parfois, l'œuf est bêché, il ne reste à l'opérateur qu'à terminer l'éclosion. 

 Pour « bêcher » la coquille, le poussin utilise sa sécrétion salivaire. Autour du 

 bec, la membrane coquillère subit une véritable macération formant tache 

 brune sur le fond blanc de l'œuf et supprimant toute solidité : les coups de 

 bec que le petit donne instinctivement, et que l'opérateur perçoit très bien 

 au toucher, finissent par attaquer la coque elle-même de l'œuf. 



Dans le troisième cas, enfin, de beaucoup le plus fréquent, c'est l'opérateur 

 qui intervient. Quand la chambre à air s'est rétractée, il ne faut pas hésiter 

 à ouvrir l'œuf, on risquerait de laisser le poussin s'étouffer dans sa prison. 

 D'après les observations faites ici, le petit ne peut vivre plus de quatre ou 

 cinq heures après le moment où il est prêt à éclore. 



Si, au contraire, l'œuf était ouvert trop tôt, la masse vitelline ou le liquide 

 ne seraient pas invaginés, l'ombilic serait largement ouvert et la hernie de 

 vitellus, qui est normale quelques heures avant la naissance, serait définitive 

 et mortelle. 



L'opérateur se sert d'un marteau, l'œuf étant tenu dans la main gauche ; 

 s'il est « mûr », la coquille se casse très facilement et donne de larges éclats. 

 Dès que la membrane coquillère est enlevée au niveau de l'ouverture pro- 

 duite, on trouve la membrane vitelline encore irriguée de quelques gros vais- 



