J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 235 



que les mulots et campagnols trouvés dans des estomacs de rapaces diurnes 

 sont souvent des musaraignes. Je ne dis pas toujours, mais souvent, en ce qui 

 concerne la Provence, tous les petits mammifères ainsi constatés, non seu- 

 lement par moi, mais encore par d'autres naturalistes, appartiennent à 

 Tordre des insectivores. Il est vrai que les mulots n'existent pratiquement 

 pas chez nous et que le seul campagnol qui soit commun est bien à l'abri 

 dans ses galeries souterraines dont il ne sort que contraint et forcé (Arvicola 

 subterraneus, variété incertus). L'examen ('es débris osseux autres que le 

 crâne offre, chez ces petits onguiculés, de réelles difficultés, et il faut, pour 

 différencier les rongeurs des insectivores, des connaissances en ostéologie 

 comparée qui ne sont pas toujours à la portée de simples amateurs. Les 

 rongeurs ont généralement une existence bien nocturne et cachée pour 

 pouvoir être aisément surpris par les Rapaces diurnes. 



La détermination des débris d'insectes est peut-être encore plus difficile ; 

 il faut être très versé en entomologie pour identifier des carapaces, le plus 

 souvent fragmentées ; des spécialistes seuls peuvent arriver à débrouiller 

 le chaos d'œufs, larves ou nymphes, qui peuvent se trouver dans un estomac 

 d'insectivore, et cependant, je ne crois pas avoir besoin d'insister sur l'im- 

 portance de ces déterminations, car si l'évaluation de la quantité d'inver- 

 tébrés détruits est intéressante, à plus forte raison devons-nous trouver néces- 

 saire d'être renseignés, non seulement sur leur identité spécifique, mais 

 encore sur le degré d'évolution où ils ont été arrêtés. 



Dans un certain nombre d'espèces, la destruction de l'adulte n'a qu'une 

 importance très minime, étant donné que l'accouplement et la ponte ont 

 lieu dès la sortie de la nymphose ou bien que les mâles seuls ont une existence 

 active, les femelles demeurant inertes et cachées et possédant en surplus 

 la mystérieuse propriété de parthénogenèse. La destruction, par exemple, 

 d'un million de papillons de cochylis — mâles après la fécondation, femelles 

 après la ponte — c'est-à-dire pendant leur plus grande période de vol, ne 

 sauverait pas un seul grain de raisin de la vigne où cette destruction aurait 

 eu lieu. Il s'en faut de beaucoup que les insectes nuisibles soient, à un quel- 

 conque de leurs états, à la merci des Oiseaux ; ils ont pour éviter leurs at- 

 teintes tout un arsenal de moyens de défense : des repaires souterrains ou 

 creusés dans l'épaisseur d'un tronc d'arbre, des revêtements de poils ur- 

 ticants, des odeurs repoussantes, des formes et des couleurs étranges ou bien 

 tellement en harmonie avec le milieu ambiant qu'il est fort difficile de les 

 en dissocier (mimétisme). 



Quoi qu'il en soit, il est indubitable que les Oiseaux détruisent, qui plus 

 qui moins, des insectes ; mais ici la thèse entomophile intervient, moins 

 plaisante, à coup sûr, que la précédente, mais peut-être plus rapprochée de 

 la vérité, appuyée qu'elle est sur des observations plus scientifiques et plus 

 faciles à contrôler par qui veut s'en donner la peine. Il est établi que les 

 Oiseaux ne choisissent pas exclusivement leur proie parmi les insectes nui- 

 sibles ; il est très poétique de dire qu'ils cherchent à nous rendre service 

 mais une telle assertion ne résiste pas à l'examen des faits. Les Oiseaux cap- 

 turent tout ce qui est à leur portée. D'autre part, si cette nourriture leur 

 est nécessaire, tout au moins pendant la saison des nichées, elle ne leur est 

 pas si indispensable qu'ils ne puissent recourir à des succédanés, si elle leur 

 fait défaut, exception faite, bien entendu, de certaines familles, comme les 

 Fissirostres et Tenuirostres, par exemple. 



Or, les insectes ne sont pas tous nuisibles, loin de là, ceux qui le sont 

 réellement forment, au contraire, l'infime minorité de leur classe ; les types 

 nuisibles sont connus et comptés, ils sont doués d'une prolifération abon- 

 dante, résultante logique de l'extension anormale donnée par l'intervention 



