233 Xavier Raspail. — Métis de Colombin et de Tourterelle. 



humaine aux végétaux qu'ils attaquent, lesquels, dans la nature, ne se 

 trouvent jamais répandus par grandes masses. Les forestiers ont remarqué, 

 en effet, combien les forêts d'essences pures sont plus sensibles aux actions 

 des insectes et des champignons que les peuplements mélangés. Les fores- 

 tiers allemands, qui emploient le procédé des coupes à blanc et de replan- 

 tations par grandes masses, voient fréquemment ces plantations détruites 

 ou décimées par les insectes et les cryptogames parasites. En France, le 

 mélange des essences est la règle prescrite dans les situations où de pareilles 

 attaques sont à craindre. En Provence, d'autre part, où la sécheresse du 

 sol ne permet pas la culture en grandes étendues, le fléau des insectes des- 

 tructeurs est bien moindre qu'ailleurs, de l'avis même de M. Godard, qui a 

 pu faire la comparaison. 



Un autre contingent d'insectes, assez considérable, malaisé cependant à 

 évaluer d'une façon bien précise, agit en auxiliaire dans notre lutte contre 

 les premiers et enfin une foule innombrable d'espèces sont indifférentes 

 soit à cause de leur peu de densité, soit à cause de l'insignifiance des services 

 qu'ils peuvent nous rendre, soit, enfin, parce qu'ils vivent loin de nous ou 

 se nourrissent de matières sans valeur. N'examinons que la seconde caté- 

 gorie, celle qui nous rend des services ; ce serait une erreur impardonnable 

 de mésestimer l'efficacité de leur action et de la placer au-dessous de celle 

 des Oiseaux. Il se peut que la destruction à laquelle ils coopèrent soit moins 

 apparente à première vue, mais si on approfondit l'étude de leur biologie, 

 on ne tarde pas à être convaincu qu'elle est d'importance majeure. Il ne 

 s'agit plus pour eux d'une nourriture temporaire pouvant être au besoin 

 remplacée,- c'est l'existence même de l'espèce qui est en jeu, car, beaucoup 

 plus spécialisés que les Oiseaux, ils demeurent inféodés à certains types dont 

 l'absence ou la rareté peut amener la disparition de leur progéniture. Cette 

 spécialisation est surtout remarquable chez les insectes dont les larves vivent 

 en parasite au détriment de larves antagonistes. 



Aussi sont-ils cloués d'instincts,de moyens d'investigations qui sembleraient 

 incroyables si l'expérience n'était là pour en fournir la preuve et c'est peut- 

 être même la raison pour laquelle certaines personnes étrangères à l'ento- 

 mologie ne peuvent se départir de scepticisme à leur égard. Aucun obstacle 

 n'est assez fort pour les arrêter ; aucune retraite n'est assez cachée pour leur 

 échapper, vaines sont les armures de poils ou de chitine, le mimétisme ne 

 les leurre pas plus que ne les rebutent les odeurs ou les trémoussements de 

 leurs victimes ; une ville populeuse avec sa ceinture de poussières, de bruits, 

 de fumées industrielles n'est qu'une forteresse dans laquelle ils pénètrent en 

 se jouant lorsque l'impérieuse puissance de l'instinct les y attire. J'ai vu 

 personnellement des Braconidés venir, en plein centre, de Marseille, déposer 

 leurs œufs sous la peau de chenilles de Vanesses que j'élève chaque année 

 dans une cage de grillage serré. Le quatre-vingt-dix pour cent de l'éclosion 

 y passe chaque fois. . 



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MÉTIS DE COLOMBIN ET DE TOURTERELLE ? 

 par Xavier Raspail 



Dans le courant de juin 1915, un Oiseau, que je pris tout d'abord pour une 

 jeune Tourterelle vulgaire, vint s'abattre à quelques mètres de moi, dans 

 un massif de lilas. Tout indiquait chez cet Oiseau une véritable familiarité 

 pour être venu se percher intentionnellement presque au-dessus de ma tête ; 



