250 D r A. Guéniot. — Les familiarités du Rouge-gorge. 



discrètement plusieurs fois, comme s'il voulait savoir à quelle heure vous 

 lèverez la séance. 



De fait, ce petit curieux qui, pendant votre lecture, vous a bien observé, 

 tient à revoir la scène de plus près. Il se plaît, en votre absence, à revenir sous 

 vos ombrages pour voleter sur votre table, sur votre siège et, s'il en avait le 

 pouvoir, feuilleter votre livre. L'occasion lui est bonne également de picorer 

 un peu sur le sol de cette retraite privilégiée. Les miettes et les menus 

 insectes qui s'y rencontrent n'en ont que plus de saveur. Notez d'ailleurs 

 que les visites ainsi faites ■ — vous présent ou absent ■ — il les renouvellera 

 cîésormais tous les jours, pour son agrément aussi bien que pour le vôtre. 



Cet attrait particulier du Rouge-gorge pour les personnes qui lui font bon 

 accueil, est un fait très significatif. 11 témoigne, chez ce petit Passereau, d'un 

 naturel confiant et de grande douceur ; il est l'indice d'un instinct plein de 

 charme. L'observation des jeunes, de ceux qui ne connaissent encore rien des 

 incidents de la vie, le prouve suffisamment. 



Quelques années avant la guerre, pendant une de mes villégiatures à 

 Pierrefonds, pays de forêts, j'habitais avec ma famille une maison agrémentée 

 d'un jardin en terrasse et d'un bosquet de haute futaie. Or, il nous vint là, 

 d'aventure, un jeune Rouge-gorge qu'à son allure indécise, à la faible colo- 

 ration de son plumage, nous jugeâmes fraîchement émancipé. Pourquoi ce 

 timide jouvenceau s'avisa-t-iï ainsi d'émigrer vers nous et de rechercher 

 notre société ? Sans nul doute, ce fut par la simple impulsion de son instinct 

 — une solitude de mort régnant dans les bosquets d'alentour, tandis que 

 dans le nôtre on rencontrait des visages humains. 



Cet hôte ingénu nous montra bientôt une confiance touchante. Sur la ter- 

 rasse ombragée (notre refuge habituel), où l'on accédait par un long escalier, 

 il nous prodiguait ses visites familières. Son plaisir était de nous causer d'a- 

 gréables surprises. Gravissant l'escalier à notre insu, il apparaissait tout à 

 coup sur la dernière marche et, d'un air victorieux, semblait nous crier : « hé, 

 me voilà ! ». Puis, s' approchant de nous par de petits détours discrets, il 

 venait frôler nos sièges et picorer les miettes que nous nous plaisions à lui 

 offrir. Mais, naturellement sobre, il se montrait vite satisfait : trois ou quatre 

 becquées, et le repas était fini. Alors, continuant ses démonstrations ami- 

 cales, il passait sans cérémonie entre nos jambes comme pour nous dire : 

 merci et au revoir. C'est, en effet, par ce coup hardi que d'ordinaire il mar- 

 quait la fin de sa visite. Il nous quittait ensuite à la dérobée, pour reparaître 

 bientôt avec sa gentillesse accoutumée. 



Cette vie d'agrément et de franche cordialité se passait au cours de la 

 belle saison. Lorsque le froid annonça les approches de l'hiver, nous eûmes 

 un jour le déplaisir de voir que notre hôte manquait au rendez-vous. Etait-ce 

 par simple oubli, chose invraisemblable, ou bien à cause de quelque mésa- 

 venture qui n'aurait pas de lendemain ? Nous l'espérions ; mais nous fûmes 

 déçus. Notre aimable compagnon ne revint pas. 



On sait que le Rouge-gorge n'émigre pas d'une manière constante au com- 

 mencement de chaque hiver. Serait-ce qu'étant dépourvu de la puissance du 

 vol, il redoute la longueur et les dangers du voyage ? Que ce soit pour 

 cette raison ou pour toute autre, il préfère assez souvent rester dans ses can- 

 tonnements au risque d'y subir, pendant la saison des glaces, les souffrances 

 du froid et de la faim. 



Les grands froids, le pauvret, il peut encore les braver, sachant, à l'instar 

 du Troglodyte, se trouver des abris. Mais quand la nature est comme ensevelie 

 sous un épais linceul de neige, comment se nourrir ? Où trouver quelque 

 pitance ? Au fort de sa détresse, le voyez-vous grelottant, la tête basse, le 

 corps tout ramassé avec plumes au vent — et l'estomac vide ? Est- il état 



