J. L'Hermitte. — Diminution et utilité des Oiseaux. 261 



qui voile un professeur de l'Université de Lausanne. Après avoir établi que 

 les chamois sont décimés par la gale en Autriche, en Bavière et dans le 

 Tyrol, où la chasse est admirablement réglementée et les gardes bien orga- 

 nisés, où on poursuit avec acharnement les ennemis du gibier, il constate 

 que là où l'Aigle royal a été exterminé, la maladie a fait son apparition sur 

 les chamois et ne disparaîtra probablement plus jamais. 



« En Suisse, continue-t-il, nous avons des Aigles et des chamois en bonne 

 « santé ; dès qu'un chamois commence à être malade, il est la proie de 

 « l'Aigle qui peut naturellement emporter avec plus de facilité un chamois 

 « qui s'est séparé du troupeau et qui peut moins bien se défendre qu'un 

 « chamois en bonne santé. Là où l'Aigle a été détruit, le gros gibier aug- 

 « mente rapidement pendant quelques années sans sélection, puis vient 

 « une épidémie qui le détruit. C'est là une loi naturelle, précise, inexorable, 

 « qui ne connaît aucune exception et dès que l'homme se mêle de faire un 

 « triage parmi les facteurs naturels destinés à réglementer l'augmentation 

 « du gibier, l'espèce dont il s'agit en supporte les conséquences funestes et 

 « ne tarde pas à disparaître presque complètement. » 



« La destruction des renards dans le centre de l'Allemagne a eu pour 

 « conséquences des épidémies toujours plus terribles chez les lièvres et a 

 « amené chez ces derniers, en 1909, des épidémies désastreuses dont ils ont 

 « été victimes par centaines de mille I... En Bohême, fait analogue par suite 

 « de la destruction des Autours, Grands-ducs et autres Rapaces ; l'épidémie 

 « s'est même étendue aux Perdrix. Enfin, en Ecosse, où la chasse au Grouse 

 « est élevée à la hauteur d'une institution, une Commission a été désignée 

 « pour demander provisoirement la protection du Faucon pèlerin, le pire 

 « ennemi des Grouses, qui a été poursuivi avec fureur pendant les dix 

 « dernières années et dont la disparition a été funeste pour le gibier. Eh 

 « 1914, la furonculose des truites a sévi en Allemagne et enfuisse, surtout 

 « dans les eaux où, depuis des années, on n'aperçoit plus le Martin-pêcheur 

 « ni le Cincle, à plus forte raison, ni Héron, ni Mouette, ni Loutre... » 



Je crois que tout commentaire serait inutile et qu'on ne pourrait mieux 

 définir à la fois et l'utilité des destructeurs pour le maintien des espèces 

 dont ils se nourrissent et le danger d'une rupture de l'équilibre naturel par 

 le fait de l'homme. Notre orgueil nous fait usurper un titre royal dans le 

 seul milieu où l'égalité n'est pas une vaine formule, où les lois ne peuvent être 

 ni transgressées, ni tournées. Nous voulons asservir la nature, nous pré- 

 tendons que tout ce qui gravite autour de nous cherche ou doit chercher à 

 nous être utile, nous nous croyons la fin de la création et nous nous refusons 

 de reconnaître que nous ne pesons pas plus lourd dans la balance que le 

 microorganisme le plus sommairement constitué ! 



Mais il est temps que j'arrive à une conclusion. J'espère être parvenu à 

 démontrer la nécessité d'une étude plus serrée et plus moderne du grand 

 procès de l'utilité des Oiseaux ; j'estime que beaucoup de théorie 8 ou d'ob- 

 servations sont à refaire ; un classement général des Oiseaux est à établir, 

 non au point de vue des affinités naturelles, mais à celui de l'action écono- 

 mique qu'ils peuvent exercer. Seulement, il est évident que ces études pren- 

 dront du temps et que, si dans cet intervalle la destruction continue à faire 

 son oeuvre, nous ne serons guère plus avancés à la fin de notre travail parce 

 que les êtres qui en auront fait le sujet auront passé dans la paléontologie. 



Je ne pourrais prétendre au titre d'ornithologiste si j'approuvais cette 

 destruction ou même le laisser-faire qui sévit encore malheureusement. Je 

 suis donc partisan d'une protection raisonnée et efficace. Utile ou inutile, 

 notre avîfaune doit être préservée de la disparition ; lors même que les 

 Oiseaux ne nous rendraient pas les services que nous leur attribuons, ce ne 



