284 R. Deschiens. — Quelques réactions de défense des colonies d'Oiseaux 



Quelle est leur attitude au jusant ? Comment les bandes atteignent-elles 

 les centres alimentaires de basse mer ? Pendant les premières heures du 

 reflux aucune réaction ne se manifeste ; mais lorsque les bancs éloignés 

 émergent, l'activité aérienne renaît. Des patrouilles s'organisent, elles 

 explorent la grève et la baie, jugent du degré de sécurité, temporisent ou 

 donnent le signal du déplacement de jusant. De nombreux et hauts vols 

 affluent vers les bancs, ils apparaissent clans toutes les directions et l'on ne 

 saurait leur assigner une même origine de départ.- 



A basse mer, la colonie peuple les bancs de la plage. Nous avons indiqué 

 qu'elle y jouissait d'une sécurité relative et que des mares profondes l'éloi- 

 gnaient 'du commerce des hommes. 



Au flot, loin d'émigrer de banc en banc pour s'y repaître d'une faune abon- 

 dante qui émerge ou se trahit en s'immergeant, mais qui les rapprocherait 

 progressivement de la côte, les Echassiers d'un vol haut et direct entrent 

 en baie puis, diminuant leur altitude, se divisent en groupes. Le groupe des 

 rassasiés gagne le refuge des dunes, le groupe des insatiables atterrit au centre 

 de la baie, non influencée encore par le flux. Les vols abattus se maintiennent 

 au centre des vases molles que les becs les plus tendres pénètrent facilement ; 

 lorsque le flot envahit les surfaces alimentaires, les Echassiers ne courent- 

 pas dans la bande de progression des eaux qui les conduiraient au rivage ; 

 mais prenant leur essor s'élèvent rapidement, et se gardant de gagner la 

 dune par un trajet droit, parcourent d'immenses circuits, échappent au 

 regard fatigué et par un vol bas se glissent au refuge. 



Les individus jeunes, isolés ou fatigués, trahissent la communauté en 

 pointant directement vers la dune ; mais cette tendance nuisible à l'intérêt 

 commun est très atténuée du fait que les isolés retiennent moins l'attention 

 que les bandes ; et que celles-ci, fortes de l'expérience de leur conducteur, 

 se gardent de procéder semblablement. 



Il est des réactions à une menace immédiate qui révèlent une faculté très 

 curieuse d'adaptation de l'individu aux qualités du terrain qu'il parcourt. 



Dans la zone des dunes les bandes ne réagissent pas constamment par 

 un vol qui trahit leur présence. Une marche de rapidité inattendue les 

 éloigne par les creux des ondulations de l'objet menaçant. Sur les faîtes, 

 par intervalles, apparaissent les veilleurs qui se dissimulent et semblent cal- 

 culer, d'après les variations de dimension de l'ennemi, l'orientation de sa 

 marche et les obstacles qu'il rencontrera. Le choix de la direction de fuite 

 des oiseaux est d'une grande exactitude et révèle une connaissance parfaite 

 de la topographie du lieu. En effet, l'examen du chemin de fuite vers un point 

 donné marque que la succession des creux utilisés est à la fois la plus directe 

 et la plus dissimulée. ~~ 



Un procédé non moins élégant de défense intéresse la baie. Lorsqu'on exa- 

 mine les vases dans leur ensemble, elles paraissent parfaitement planes et 

 homogènes ; mais lorsqu'on les parcourt on est frappé de leur division 

 très multiplée par des ruisseaux étroits, profonds, grossis d'affluents innom- 

 brables et insoupçonnés qui séparent le territoire de l'estuaire en une série 

 de bassins plus ou moins étendus. Ces ruisseaux aboutissent au lit du fleuve ; 

 ils sont creusés par la nappe d'eau étalée par le flux qui s'écoule au jusant 

 selon les lignes de plus grande pente. A basse mer, un mince filet d'eau 

 parcourt leur lit taillé à pic dans les vases molles ; ils dessinent un riche 

 réseau de tranchées protectrices que savent utiliser les colonies d'oiseaux 

 marins. On conçoit aisément qu'un sujet aperçu en un point déterminé des 

 vases puisse disparaître pour émerger en un autre point qu'il n'est pas pos- 

 sible de présumer. 



L'adaptation peut se traduire par la prédilection apparente d'une espèce 



