306 L. Lavauden et M. Mourgue. ■ — Etude du Thalassidrome tempête. 



dissimulées par les touffes de Salsola ou d'autres plantes maritimes. Ces 

 fentes abondent dans les calcaires néocomiens des îlots dont nous venons de 

 parler. 



C'est là que la femelle dépose son œuf unique, à même la terre ; jamais 

 aucune trace de nid, pas même un creux dans le sol. Les mâles et les 

 femelles se relaient pour couver, ainsi que le prouvent les autopsies de 

 sujets que nous avons capturés sur les œufs, et qui comprenaient autant da 

 mâles que de femelles. La capture est des plus faciles, d'ailleurs : nul besoin 

 d'armes ou d'engins spéciaux. Un peu d'escalade dans les rochers, un coup 

 d'œil dans chaque fente ou dans chaque crevasse, et voici, au fond de l'une 

 d'elles, une fine silhouette de plumes noires ; il n'y a qu'à allonger la main ; 

 on capturera d'abord la couveuse (ou le couveur), et ensuite l'œuf, qui se dé- 

 tache bien blanc sur le fond sombre de la terre. 



Il est probable que les deux individus du couple habitent le même trou ; 

 mais alors que celui qui couve se laisse passivement saisir, sans abandonner 

 l'œuf confié à ses soins, son compagnon se retire discrètement au fond de la 

 crevasse, hors de la portée de la main. Nous avons pu percevoir les chuchot- 

 tements caractéristiques des individus dérangés par nous, et que nous n'avons 

 pu atteindre. Il est, en effet, de ces crevasses cfui sont très profondes, plu- 

 sieurs mètres, peut-être. Mais aucune, est-il besoin de le dire, n'est l'œuvre 

 - du Thalassidrome, tout à fait incapable de creuser le moindre terrier. Nous 

 n'avons pas non plus constaté qu'il utilisât les terriers de .lapin ou de rat (1) 

 ainsi qu'on le prétend parfois (2) et ainsi que le font les Puffins. 



D'après les auteurs que nous avons cités plus haut, le Thalassidrome au- 

 rait plusieurs couvées chaque année ; nous n'avons pu, bien entendu, véri- 

 fier le fait ; nous nous proposons de le faire, à l'occasion ; mais il n'est, d'ores 

 et déjà, nullement invraisemblable (3). La deuxième couvée, d'ailleurs, est 

 dans l'ensemble des oiseaux, beaucoup moins exceptionnelle qu'on ne croyait, 

 surtout sous les latitudes un peu méridionales (4). 



La femelle ne pond, par couvée, qu'un seul œuf, très gros relativement à la 

 taille de l'oiseau, et de forme ovoïde cylindrique. Ces œufs mesurent en 

 moyenne m. 027 X m. 020. Nous avons pu nous assurer que l'œuf fraî- 

 chement pondu est entièrement d'un blanc pur. Ce n'est que plus tard, 

 et l'incubation un peu avancée, qu'apparaissent les très petites taches bru- 

 nâtres dont la réunion en couronne à l'un des pôles de J'œuf est si caractéris- . 

 tique. La durée de l'incubation paraît être assez longue, nous pensons pou- 

 voir, d'après nos observations, la fixer aux environs de trente jours. Des 

 œufs ouverts le 25 juin montraient des embryons peu avancés, et ne devant 

 certainement pas éclore avant plusieurs jours. 



Ajoutons qu'ayant cassé un œuf frais par accident, nous avons été surpris 

 par le goût agréable que présente le jaune, goût que l'on peut comparer à 

 celui de la noisette. Nous avons vu que le Thalassidrome est parfaitement 

 inoffensif, et se laisse saisir passivement, sans résister, et sans même chercher 

 à fuir, au moins lorsqu'il est sur son œuf. 



(1) Le lapin est abondant à l'île de Riou. On y rencontre aussi le Rat noir, sous sa forme 

 Mus rattus alexandrimis Is. Geoffroy. Ce rat habite également l'île Plane et les rochers des 

 Conclues, à l'exclusion du surmulot. 



(2) Cf. Crespon, Ornithologie du Gard, p. 502 (1840), probablement d'après Temminck 

 Manuel d'Ornithologie, II, p. 809 et 811. 



(3) Le 31 juillet, l'un de nous a reçu la visite du gardien de l'île de Riou, venant faire part 

 de la découverte de nouvelles pontes aux rochers des Conclues ; les observations de Loche 

 paraissent donc bien confirmées. 



(4) MM. Blanchet et Lavauden ont eu l'occasion de le constater en Tunisie pour plusieurs 

 espèces, parmi lesquelles citons : Pica pica mauritanien, Malh. et Bubo ascalaphus ascalaphus 

 Savig. 



