308 L. Lavauden et M. Mourgue. ■ — Etude du Thalassidrome tempête. 



lusques, crustacés pélagiens, fretin de poisson, vers marins (1). ou encore des 

 parasites attachés à la peau des cétacés (2). Or, les autopsies stomacales que 

 nous avons effectuées nous ont toujours montré l'estomac vide, ou ne con- 

 tenant que de l'huile. Pour nous, le régime alimentaire du Thalassidrome 

 a pour base principale les matières grasses flottant à la surface des flots et 

 provenant soit des filets des pêcheurs, soit des déchets rejetés par les bateaux, 

 soit surtout de la décomposition des matières organiques'du fond de la mer; 

 il est curieux que cette opinion soit manifestée dans le nom local de l'oiseau: 

 « Buo Poli », littéralement « Boit l'huile » et « Mangio escumo » (mange 

 écume). L'observation du fait n'a donc pas échappé aux pêcheurs provençaux 

 qui ont fréquemment l'occasion de voir l'oiseau au cours de leurs 

 pêches de nuit, et dont certains sont, il faut l'avouer, de remarquables obser- 

 vateurs. 



Il faut sans doute ajouter à ce régime alimentaire les animalcules du plank- 

 ton, de digestion pour ainsi dire instantanée ; mais nous ne pensons pas que 

 ni mollusques, ni crustacés de taille aprréciable, ni, a fortiori, alevins ou 

 jeunes poissons soient jamais absorbés par le Thalassidrome. 



Il est tout naturel que les tempêtes, en bouleversant les fonds à une certaine 

 profondeur et amenant ainsi en masse à la surface les matières grasses en 

 décomposition et le plankton des fonds moyens, fournissent une abondante 

 nourriture au Thalassidrome (3), et que ceux-ci puissent dès lors être entraî- 

 nés à se départir, à ces occasions, de leurs habitudes nocturnes, en prolongeant 

 leur repas outre mesure. 



Car le Thalassidrome est un véritable oiseau de nuit. Pendant toute la durée 

 du jour, et même au crépuscule, il reste blotti dans ses demeures souter- 

 raines. Mais la nuit venue, la surface des rochers s'anime ; on entend d'in- 

 nombrables chuchottements, comme une causerie monocorde interminable ; 

 la loquacité de ces petits animaux, une fois la nuit venue, est véritablement 

 stupéfiante. Elle n'est dépassée que par celle des « Boudruchos » (4) dont 

 les colonies hantent les îles du golfe et qui, eux, si l'on vient à les saisir, se 

 défendent avec énergie et poussent de véritables braiements d'âne. Ces 

 Puffins, comme les Thalassidromes, ont des habitudes nocturnes, mais ce- 

 pendant ils volent plus volontiers pendant le jour. Les pêcheurs ne paraissent 

 pas avoir spécialement remarqué, dans la région marseillaise, que la présence 

 des Thalassidromes à la clarté du jour soit un signe précurseur de la tempête. 

 A vrai dire, la source de cette opinion doit être cherchée dans Buffon, et il 

 ne semble pas qu'elle soit fondée. Non point que les conditions atmosphé- 

 riques qui précèdent les orages nous paraissent impossibles à percevoir 

 d'avance pour les Thalassidromes^ il y a de nombreux exemples de prévi- 

 sions météorologiques effectuées par les animaux les plus divers. Mais il ne 

 semble pas qu'en Méditerranée la chose ait été observée par les pêcheurs. 



Des Thalassidromes, d'ailleurs toujours rares et isolés, ont bien été obser- 

 vés de jour, en pleine mer, par gros temps déclaré (5). Mais on peut penser, 



(1) Cf. Degland et Gerbe, Ornithologie européenne, II, p. 385 ; Crespon, Ornithologie du Gard, 

 p. 502 ; Faune méridionale, II, p. 134 ; Jaubert et B. Lapommeraye, Ricliesses ornitho o- 

 giques, etc. 

 ^ (2) Cf. Temminck, Manuel d'Ornithologie, II, p. 811 (1820). 



(3) La dépression barométrique dont s'accompagnent toujours les orages et qui fait si bien 

 '«"remonter la vase » à la surface dé nos étangs, doit produire en mer des effets analogues, 

 ayant pour effet de ramener à la surface une partie de phytoplankton, et peut-être de faciliter 

 le dégagement des matières grasses enrobées dans la vase du fond. 



(4) Nom donné aux Puffins par les pêcheurs du golfe de Marseille. 



En français « Baudruches » peut être à cause de leur légèreté par rapport à leur volume. 



(5) L'un de nous a vu notamment en plein jour, par gros temps, un de ces oiseaux au large 

 des Saintes-Mariés (Camargue) en 1896. 



