10 e Année. — N° i i5. 7 Novembre' 1918, 



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Revue française d'Ornithologie 



Scientifique et Pratique 



Directeur : A. MENBGAUX. 

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DEUX INDICES CARACTÉRISTIQUES ET DIFFÉRENTIELS 

 DES PASSEREAUX, ECHASSIERS ET GALLINACÉS 



Par Maurice Boubier, 

 Docteur ès-sciences. 



Est-il possible de caractériser les Passereaux, Gallinacés et Echassiers 

 autrement que par les descriptions si usuellement employées, mais souvent 

 très vagues ? Tel est le problème ici posé. 



Définir les Passereaux, avec Degland et Gerbe par exemple, en disant : 

 « Bec très variable, dépourvu de cire ; ailes et queue de longueur et de forme 

 variables ; pieds courts ou de moyenne longueur, le plus généralement quatre 

 doigts ; ongles grêles, plus ou moins courbés», c'est se tenir, on en conviendra 

 dans des termes d'une désolante banalité et sans aucune signification essen- 

 tielle. 



A première vue, il est parfois difficile de dire pourquoi tel oiseau (la Caille) 

 est un Gallinacé it non un Passereau, pourquoi tel autre (le Tichodrome) 

 est un Passereau et non un Échassier, etc. 



Je me suis donc attaché à trouver des caractéristiques mesurables, soma- 

 tométriques, et par là à obtenir une définition d'allure quasi mathématique 

 des groupes d'Oiseaux ci-dessus désignés, si couramment utilisés encore, bien 

 qu'abandonnés au point de vue scientifique pur. 



Or, deux rapports numériques semblent suffisamment sûrs et clairs pour 

 donner toute satisfaction. Ce sont : 



Le premier indice s'obtient en divisant la longueur du doigt antérieur médian 

 par la longueur du pouce (doigt postériew). 



Le deuxième indice est donné en divisant la longueur du bec (prise en droite 

 ligne de la base frontale à la pointe) par sa largeur à la base. 



On trouvera ci-après, dans une tabelle-annexe, une liste suffisamment 

 complète de mensurations faites sur des représentants des diverses familles 

 avec les rapports ou indices obtenus. 



Résultats généraux. — Voici maintenant les résultats qu'il est possible 

 de tirer de ces recherches. 



1° Chez les Passériformes et les Colombins, les indices sont tous deux très 

 faibles, puisqu'ils sont compris entre 1 et 3,5. Exceptionnellement, si le 

 second indice est 4 ou au-dessus (Tichodrome et Grimpereaux), le premier est 

 aux environs de 1. 



2° Chez les Echassiers, les indices sont forts ou en tout cas l'un des deux : 

 le premier indice dépasse 2 et peut s'élever jusqu'à co (infini) ; toutefois, s'il 

 est inférieur à 2 {'ce qui est le cas chez les seuls Hérodiens), le second indice 

 est au minimum 4. 



